乌镇是一个古老秀丽的水乡古镇，自唐朝以来已有一千多年的历史。古镇以它得天独厚的旅游资源被列为浙江省历史文化名镇和旅游城镇，是桐乡市旅游重点开发镇。经联合国科教文组织验审，已入世界文化遗产预备名单。作为历史文化名镇，乌镇除了有众多的古民居、古迹外，还有色彩斑斓的民间习俗，所以我们去乌镇旅游的同时，乌镇的民间习俗文化必不可少。
乌镇自古繁华，民风淳朴，极盛时“商贾四集、财赋所出甲于一郡，丛塔宫观周布森列，桥梁阛匮，宛然府城气象”。而出会、接五路、灶壁画、酒俗等独特的民俗风情，原汁原味的水乡风貌和千年积淀的文化底蕴，使乌镇成为目前江南古镇中独具风韵的佼佼者。
桐乡、乌镇一带的“出会”习俗是相当盛行的，一年四时八节，要出各式各样的“会”：正月灯会、三月庙会、四月“青苗会”、五月“瘟元帅会”、七月“城隍会”、还有什么“周仓会”，总管会等。五花八门，名目繁多。在众多的“会”俗中，除了庙会，就属“城隍会”最闹猛了。乌镇的城隍会除了迎神扮鬼迷信活动外，还有各街坊的“抬阁”和“地戏”节目。
出会那天，人们用16人大轿，将城隍庙里身穿神袍、面施彩粉的的城隍木像，抬出来，先到西栅一座无主的荒坟滩上祭祀一番，然后便上街周游。整个出会队伍由一个“鬼保长”引路，接着便是鸣锣开道的先遣，轿子前面打出“肃静”、“回避”的木牌。
轿子后面是各街坊的“抬阁”、“地戏”节目。那些向城隍爷许过愿的人家，就叫一个儿童扮成“犯人”跟在队伍后,这样一支由近百人组成队伍沿街行走再加上街道两边观看的人群，真是前呼后拥，盛况空前。整个出会队伍要在乌镇四栅游一周。由于四个栅头街道都较长，往往需周游两天，第一天先到西栅、北栅；第二天再到南栅、东栅。
乌镇商家，旧时每年农历正月初四日晚上，有接五路（亦称接路头）的习俗。所谓接五路本是指接五路行神，后来变成了接五路财神。据清道光年间出版的《清嘉录》记载：“正月五日为路头诞辰，金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。”旧时商家春节休假后，一般都在初四晚上接请五路财神，初五开市营业，以图生财有道。茅盾在小说《林家铺子》中就曾写道：“初四那天晚上，林先生勉强筹借了三块钱，办一席酒请铺子里的相好吃照例的五路酒，商量明天开市的办法。”
接五路仪式从下午三点左右开始准备，到晚上九、十点钟结束。首先摆设案桌。一般店家用两张八仙桌拼接起来。讲究者用三张八仙桌外加一张半桌，俗称三桌半。接着上供品。从外到内，每桌供品各不相同：头桌果类，有广桔、福桔、甘蔗等，喻示财路广阔，生活甜蜜。二桌糕点，一般用年糕、方糕，年糕上插有冬青、柏枝，暗示高升、常青。三桌正席：当中一只完整的猪头，头下朝外压放两只猪脚爪，俗称跨脚猪头，代表全猪。
两边分别为全鸡全鱼。鸡须雄鸡，鱼须鲤鱼，象征振兴有余。另有一块酥肉、一只酱蹄、一碗小爪、一碗猪肠、两碗鸡血。小爪称元宝汤（因小爪烧熟后曲似元宝）。这肚肠表示银子常年不断，鸡血喻示有“血财”。此桌除菜肴外还须放酒盅碟筷。最后这半桌上是饭、面、菜各设五盏。另外专盛一碗上面抛高的“路头饭”，饭上插一根掐头大葱，葱管内竖插一株“千年红”，喻示兴冲冲、年年红。
供桌上的菜点名称和装饰，都是为了讨个好口采。供桌的序列均按民间饮食习惯安排：先水果，次糕点，再酒菜，后面饭，最后饮茶。三桌半供品，一般先摆两桌半，第三桌上的酒菜，须等五路财神接到方可奉上。
所谓接五路，须主人上门请接。桌上供品摆端正以后，店主就带上香烛，分别到东、西、南、北、中五个方向的财神堂去接请（旧时乌镇东西南北四个栅头和中市修真观内，都设有财神堂，内供财神）。每接来一路财神，就得在门前放一串百响。五路财神接齐，即在供桌后面的壁上供上五路财神马幛。接着第三桌摆上供品，并在头桌点烛燃香。一切摆设完毕，店主一家人以及店中伙计，依次向五路财神礼拜。拜后将马幛捧到门外火化，表示送走五路财神，仪式即算结束。旧时，此俗广传于浙北大小集镇。解放后直至商店公私合营后停止。
灶壁画是指绘在农家灶头壁上的装饰图案画。它结合江南农村一带柴禾灶结构的特点，由打灶师傅中擅绘画者用朴素、流畅的笔法绘制而成。灶壁画在乌镇农村十分普遍，在过去，每逢新砌灶头，必有灶壁画问世。灶壁画不仅仅是普通的民俗现象，它也是人民群众喜闻乐见的一种民间艺术。
灶壁画起源于何时已无从考证，它主要是源于民间供奉灶神的传统。在农村传统使用的柴灶，它由灶台和灶壁组成，灶台面一般放有两三只铁锅，灶壁上画有图案。灶头上方则有神龛，内供灶君木牌（或纸马）。乌镇的农民历来重视打灶，有些农户，在打灶时还要用小甏贮米和茶打入灶内，或者埋上几个铜钱，以祈求灶神菩萨保佑全家安康。正是出于生活的需要和对美好生活的种种愿望，砌灶师傅们便开始在灶头的墙壁上描绘出各种寓意吉祥的图案，灶壁画便由此产生。
在民间还有这样的说法：由于灶头上有灶王爷居住，故而这些陪伴灶王爷的图案自然都象征着吉祥，昭示着富贵，表述着向往，蕴含着祈求。如果谁家的灶头只简单地刷上一层石灰浆了事，人们便会鄙夷地将其称为“豆腐灶”。
乌镇灶壁画表现手法五花八门，题材内容丰富多彩，是一种倾其所爱、尽其所想、反复铺陈、叠加组合的艺术样式，凸显出大红大素、大雅大俗的基本艺术特征和美学倾向，是民间艺术中的瑰宝。
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