李德裕出身唐代顶级门阀赵郡李氏，早年以门荫入仕，在宪宗、穆宗、敬宗、文宗四朝辗转各地任职，在藩镇治理、边防事务中积累了极为丰富的施政经验，却因卷入牛李党争，长期在朝堂的权力斗争中沉浮。直到唐武宗李炎即位，这位以果决著称的年轻皇帝，立刻将李德裕从淮南节度使任上召回长安，拜为宰相，把整顿晚唐积弊的全部重任交到他手中，一场大刀阔斧的会昌新政就此拉开序幕。
李德裕主政之后的第一刀，直接砍向了晚唐愈演愈烈的冗官乱象。自中唐以来，朝廷的官署不断膨胀，科举、门荫、藩镇举荐等多条入仕渠道并行，导致官僚队伍极度臃肿，很多官员只挂空名不办实事，却要消耗大量朝廷俸禄。李德裕首先上奏唐武宗，请求停止所有非正规渠道的官员任命，随后主持修订《会昌品色十司格》，重新核定全国各级官府的官员编制，一次性裁撤了两千多名冗余的官员，不仅大幅减轻了朝廷的财政负担，更让此前拖沓涣散的朝堂政务，重新恢复了高效运转的秩序。
紧接着，李德裕开始着力解决困扰晚唐数十年的藩镇割据问题。当时盘踞在泽潞的昭义节度使刘从谏去世，他的侄子刘稹擅自自立为留后，向朝廷索要节度使的正式任命，满朝文武大多认为朝廷军力不足，应该默许藩镇的世袭惯例。唯独李德裕坚决反对，他向唐武宗指出，泽潞不同于河朔三镇，地处中原腹地，绝不能开藩镇世袭的先例，随后他亲自调度全国军队，制定分路进讨的作战方略，只用了一年时间就彻底平定昭义叛乱，将泽潞五州之地直接收归中央管辖，极大震慑了各地跋扈的藩镇，晚唐中央朝廷的权威，在会昌年间一度得到大幅回升。
在整顿内政与强化中央权威的同时，李德裕还主导了历史上著名的会昌灭佛运动。中唐以来，全国的寺院数量疯狂扩张，大量青壮年人口剃度为僧尼，不用缴纳赋税、不用服徭役，寺院还大量侵占土地、囤积财富，直接掏空了朝廷的税源与兵源。李德裕上奏唐武宗，下诏拆毁全国四万六千多所寺院，强迫二十六万僧尼还俗编入户籍，没收寺院的数千万顷土地分给无地的农民，不仅直接增加了朝廷的财政收入，更让晚唐的社会生产得到了明显的恢复。除此之外，他还大力整肃宦官势力，限制神策军的权力，禁止宦官干预地方军政事务，此前宦官随意操控朝政的乱象，在会昌年间得到了明显的遏制。
会昌新政仅仅持续了六年时间，却让积弊已久的晚唐出现了难得的中兴局面。可惜唐武宗年仅三十三岁便英年早逝，继位的唐宣宗立刻全盘推翻了会昌年间的所有政策，李德裕也被一贬再贬，最终病逝于遥远的崖州。这场短暂的新政虽然没能挽救晚唐最终走向衰落的命运，却在数十年的动荡之中，为大唐带来了最后一次整顿朝纲、重振国力的机会，李德裕也被后世公认是晚唐最有能力、最有魄力的治世宰相。
