朱温出身宋州砀山的普通农家，年少时游手好闲，恰逢黄巢起兵席卷关东，他便带着同乡投奔义军，凭借勇猛善战一路升迁，成为黄巢麾下镇守同州的核心大将。在义军与唐军对峙的最艰难时刻，朱温见黄巢势力日渐窘迫，索性举城投降唐朝，被唐僖宗赐名“全忠”，任命为宣武军节度使，以河南汴州为基地，正式加入围剿黄巢的行列。没有人能想到，这位被朝廷寄予厚望的“忠臣”，最终会亲手为延续近三百年的唐王朝画上句号。
在围剿黄巢的过程中，朱温以汴州为核心，不断兼并周边的中小藩镇，逐步扩张自己的势力。他先后击败秦宗权、时溥、朱瑄等多个中原藩镇，短短十余年就把整个河南、山东纳入自己的控制范围，成为当时中原最强大的割据势力。此时的唐廷早已在黄巢起义的冲击下彻底失去权威，宦官与朝臣的党争愈演愈烈，宰相崔胤想要借助朱温的力量彻底铲除宦官集团，直接下旨召朱温率军入关，这道命令彻底打开了朱温进入关中的大门。
朱温率领大军进入长安之后，立刻诛杀了七百多名宦官，彻底终结了中唐以来宦官把持皇帝废立的百年乱局。但他根本没有回到汴州的打算，反而牢牢掌控住唐昭宗，把皇帝变成自己手中的傀儡。天祐元年，他强迫唐昭宗迁都洛阳，同时把长安的全部官署、民居彻底拆毁，将木材顺着渭水漂下运往洛阳，这座曾经辉煌数百年的帝都就此沦为废墟。在迁都的途中，朱温又暗中派人弑杀唐昭宗，改立年仅十三岁的李柷为帝，也就是唐哀帝，此时的唐廷已经完全落入朱温的掌控之中，连丝毫反抗的余地都没有。
为了扫清篡唐的最后障碍，朱温在滑州白马驿一夜之间将裴枢、崔远等三十多位出身朝廷清流的朝廷重臣全部诛杀，尸体直接扔进黄河，制造了震惊天下的“白马驿之祸”。这场清洗之后，李唐的朝臣势力几乎被彻底铲除，再也没有任何力量能够阻止朱温的改朝换代。天祐四年，他逼迫唐哀帝正式禅位，正式登基称帝，改国号为大梁，史称后梁，延续二百八十九年的唐王朝就此正式宣告灭亡。
朱温篡唐之后，并没有完成对全国的统一，河东的李克用、凤翔的李茂贞、淮南的杨行密等多个割据势力全都拒不承认后梁的统治，中国大地彻底陷入了藩镇混战的五代十国时代。后梁立国十七年便被后唐取代，此后中原地区短短五十余年间先后更迭了五个王朝，南方更是出现了十余个割据政权，连绵的战乱让整个北方的社会经济遭到毁灭性的打击，直到北宋建立之后，天下才重新回归安定的秩序。
