五代十国的中原大地，在数十年的兵戈混战里早已满目疮痍。后周世宗柴荣即位后，怀揣着“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏愿，却始终困于四方割据的乱局——北有契丹虎视眈眈，北汉在太原负隅顽抗，南唐据守淮南富庶之地，后蜀盘踞巴蜀，荆南、吴越等政权偏居一隅。面对这盘错综复杂的棋局，年轻的君主急需一份清晰可行的统一方略，而出身东平的文臣王朴，就在这时献上了改变历史走向的《平边策》。
王朴并非寻常的迂腐儒生，他早年登进士第，在后周的朝堂上以明锐干练著称，对天下大势有着远超常人的洞察。他没有像当时很多大臣那样，空谈“先以德化后以兵威”的空泛道理，而是开篇就直指五代乱世的核心症结：自唐末以来，君暗政乱，兵骄民困，各地藩镇割据蔓延，天下分崩离析，要结束这一切，绝不能靠姑息守成，必须主动出击，以“攻取之道”打开局面。
《平边策》最核心的创见，是彻底跳出了当时朝野普遍认为“先攻北方强敌”的惯性思路，提出了“先南后北、先易后难”的清晰统一路径。王朴提出，南方的南唐、后蜀等政权，看似据有天险实则内政松弛、兵力分散，而且所辖区域富庶，拿下之后可以获得充足的钱粮补给，反过来支撑后续的军事行动。他进一步细化了作战顺序：先取南唐的淮南江北之地，逐步削弱南唐国力，之后顺势拿下荆南、湖南，再攻后蜀，平定南方之后，再调转兵锋北上，收复燕云之地，最后解决北汉的残余势力。
这份方略的可贵之处，在于它绝非纸上谈兵的空想，每一步都配套了可落地的执行策略。王朴建议后周利用农闲时节发动局部突袭，通过持续的袭扰消耗敌国国力，避免大规模用兵导致自身民生疲惫。柴荣看到这份奏疏后大喜过望，几乎立刻就将其定为后周的统一国策，之后他三次亲征淮南，一步步蚕食南唐的江北领土，完全按照《平边策》的规划稳步推进。
可惜的是，王朴在显德六年突发重疾离世，年仅五十四岁，他的统一蓝图没能在自己生前完全落地。但这份凝聚着他全部心血的方略，并没有随着他的离去而被搁置，之后宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义正是沿着《平边策》定下的“先南后北”路径，陆续平定南方各个割据政权，最终终结了五代十国的百年乱世。后世史书评价王朴的这篇策论，“非特一时之良策，实宋室一统之根本”，这份在乱世中写下的规划，最终成为了一个新时代的起点。
