说文解字

成书背景

《说文解字》是东汉许慎所著的文字学经典，全书十五卷（含叙目一卷），收字九千三百五十三个，另收重文（异体字）一千一百六十三个，按五百四十个部首编排，是中国第一部系统分析字形、考究字源、辨明字音字义的字典。许慎字叔重，汝南召陵人，博通经籍，时人称"五经无双许叔重"。

本书的写作有明确的现实针对。汉代今文经学家解经时，往往凭自己的理解随意说解文字，甚至把字形与谶纬迷信相牵合，许慎认为这样会"迷误不谕""巧说邪辞"，遂立志考正文字，用可靠的形体与音义来纠正当时解经的混乱。他用二十余年时间写成，至建光元年（121）由其子许冲上献朝廷。

全书建立了"部首"这一分类原则，把形体相近、意义相关的字归为一部，以该部之首字为标目，共五百四十部，这一方法使纷繁的汉字第一次有了可以按形体检索的系统。对每一字，书中先列小篆字形，说明其造字方法（象形、指事、会意、形声等），再释其本义，间或标注读音，形成了完整的释义体例。

就思想内涵而言，《说文》还系统保存了东汉人对文字构造的理解与对古代社会生活的认识。它释"家"为"居也，从宀，豭省声"，释"姓"为"人所生也"，释"贝"与古代的货币，释"车"与古代的形制，这些解释里包含着语言、名物、礼俗与制度的丰富信息。

后世评价

《说文解字》在中国文字学史上的地位是奠基性的。它确立了文字学的独立地位，使字形的研究从零散的训诂上升为一门有体系的学问；此后两千年间，凡研究汉字者几乎无不从它入手，历代注家不绝，形成了庞大的"说文之学"。

它的影响也远及文字之外。清代考据学的兴盛，很大程度上以《说文》为工具：学者借助它来判断经籍中的古字古义，纠正版本的讹误。段玉裁、桂馥、王筠、朱骏声"说文四大家"的著作，把这部东汉的字书研究推向了高峰，其成果至今仍被使用者参考。

近代以来，甲骨文与金文的大量发现，使人们第一次能够看到比小篆更早的文字形体，从而对《说文》的部分结论作出了修正：许慎依据小篆说解古文，难免有误解字形之处。但学者同时指出，这些新发现恰恰印证了《说文》大部分部首与构形分析的正确，反而提高了它的可靠性，其地位并未因此动摇。

今日的读者若能以《说文》为门径，通晓若干常见字的构形与本义，读古籍时往往会有豁然开朗之感——许多在现代汉语中模糊的字义，回到《说文》的解释里便有了清晰的来路。就这一点而言，这部近两千年前的字书，仍是理解汉语与汉字的最佳起点之一。