战国中后期，外交成了与军事同等重要的战场。两位师出同门的辩士——苏秦与张仪，一个奔走六国促成“合纵”抗秦，一个辅佐秦国推行“连横”瓦解联盟。他们的策略，深刻影响了天下格局。
一、纵横家的由来
纵横家是先秦诸子中的一“家”，以权谋游说见长。相传苏秦、张仪都出自鬼谷子门下。“纵”指合纵，即六国由南到北联合抗秦；“横”指连横，即秦国拉拢个别国家，以破合纵。纵横即外交联盟与反联盟的艺术。
二、苏秦与合纵
苏秦起初游说秦惠王连横不成，穷困而归，遭家人冷遇，于是发愤读书，“悬梁刺股”的典故即出于此。后改说六国合纵，身佩六国相印，使秦十五年不敢出函谷关。一个布衣，凭口舌之利搅动天下，堪称传奇。
三、张仪与连横
张仪入秦为相，推行连横。他最著名的手法是“连哄带骗”：以割地为诱饵，拉拢魏、韩等国，破坏合纵。他曾以“商於六百里”诱使楚怀王与齐绝交，事成后只给六里，楚王一怒发兵，大败。这是外交欺骗的经典案例。
四、合纵为何屡屡失败
六国各怀私利，联盟难以持久。秦国则“远交近攻”，逐个拉拢、分化。合纵看似人多势众，实则同床异梦；连横看似势单力孤，却因目标集中而奏效。最终秦以连横破合纵，得以各个击破。
五、纵横家的历史地位
纵横家虽常被视为“朝秦暮楚”的机会主义者，但他们对国际博弈、联盟心理、利益交换的洞察极为深刻。苏秦张仪所代表的，是乱世中最赤裸也最真实的一面：没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
