公元前140年，年轻的汉武帝即位。十几年后，他采纳董仲舒的建议，“罢黜百家，表章六经”，确立儒学为官方正统。这一决定，深刻影响了此后两千年的中国。它究竟是如何发生的？
一、汉初的“无为而治”
汉朝建立之初，民生凋敝，朝廷奉行黄老之术，“与民休息”。这套政策很成功，造就了“文景之治”。但随着国力恢复，新的问题出现了：诸侯王坐大、豪强兼并、匈奴威胁，无为而治已不足以应对，朝廷需要一套更积极的治理思想。
二、汉武帝的雄心
汉武帝是一位雄才大略的君主，他要加强中央集权、开疆拓土、建立大一统的帝国。这需要一套能论证皇权至上、又能整合社会秩序的思想体系。儒家“大一统”“君权神授”的主张，正好契合他的需要。
三、董仲舒的改造
董仲舒以儒家为核心，融入阴阳五行，提出“天人感应”“君权神授”“三纲五常”。他既论证了皇权的神圣，又用“天”来约束君主——若君主失德，天将降灾异警示。经他改造的儒学，成了一套完整的政治哲学。
四、制度的落实
“独尊儒术”不只是口号，更有一系列制度安排：设立太学，以五经为教材，培养儒生；建立察举制，以“孝廉”“贤良”取士；重用儒生为官。读经与做官挂钩，儒学由此深入国家机器。
五、影响与反思
这一政策确立了儒学的正统地位，塑造了中国人的价值观念与社会秩序，也带来了思想趋于单一的代价。后世所谓“外儒内法”，说明实际治理从未真正离开法家手段。但无可否认，从汉武帝开始，中国进入了“经学时代”——儒家经典成了国家与社会的共同语言。
