在诸子百家中，有一个学派格外特别：他们主张“贤者与民并耕而食”，认为君主也要亲自种地、自己做饭，否则就是剥削百姓。这就是农家，代表人物是许行。
一、农家与“神农之言”
农家奉传说中的神农为祖师，故称“神农之言”。他们重视农业生产，主张以农为本，反对不劳而食。农家可分为两类：一类讲农业技术，如《吕氏春秋》中的《上农》《任地》等篇；一类讲社会理想，主张人人劳动、物价统一。
二、许行的主张
许行是战国时楚国人，带着门徒到滕国，主张“贤者与民并耕而食，饔飧而治”。他认为，真正的贤君应与百姓一起耕种，自己做饭，一边治理国家。他还主张物品“市贾不贰”，同种商品无论精粗，价格一律相同。
三、孟子与许行的辩论
《孟子·滕文公上》记载了孟子与许行门徒陈相的辩论。孟子反问：许行戴的帽子、用的铁锅农具，都是自己做的吗？陈相承认是交换来的。孟子据此指出：社会分工不可避免，“或劳心，或劳力”，不可能人人亲自种地。
四、辩论的实质
这场辩论的核心，是“要不要社会分工”。许行代表朴素的平等理想，反对剥削；孟子代表现实的分工秩序，认为脑力劳动与体力劳动应当各司其职。两千年后回看，孟子的分工论更符合社会运行的规律。
五、农家的价值
农家虽然后来衰微，但它重视农业、关注民生的精神，深刻影响了中国古代的“重农”传统。后世农家学派编纂了大量农书，如《齐民要术》《农政全书》，为中国农业技术的发展作出了巨大贡献。
