火是从涧底升起来的，白得发亮。
那不是柴火烧出来的颜色。柴火有烟，有黑，有跳动的边；这火没有边。它像一块烧红的铁被浇了一瓢水，白气轰地腾起来，把松树、石头、人脸一起吞掉，声音闷在里头，像有人在很远的地方捶一口钟。
《西游记》第四十回到第四十二回，讲的就是这场火。放火的人叫红孩儿，那年三百岁。在神魔里头，三百岁还算个孩子。
来历要先说清。红孩儿是牛魔王与铁扇公主的儿子，自号圣婴大王，占着号山枯松涧的火云洞，在火焰山修行了三百年。他那一身火叫三昧真火。三昧是佛教的话，说的是心定到极处；心定到极处，火就从心里出来，不借柴，不借风，水泼上去只会把火烧得更旺。
他这一手，天上地下独一份。孙悟空会七十二变，会上天入地，翻一个筋斗十万八千里，可他身上有一处旧伤，眼睛怕烟。这件事悟空自己知道，红孩儿并不知道。他只是碰巧，喷了一口烟。
取经的队伍进号山那天，山里静得不对。
松树是有声音的，风穿过针叶，会有一层很细的沙沙，像有人在远处数米。可那一天，山没有声音。八戒把担子换了两次肩，说这山里的鸟都躲起来了。悟空抬头看了看，云压得很低，一条一条挂在树梢上，纹丝不动。
哭声就是这时候来的。
一个孩子，赤条条地吊在松树上，手脚都用麻绳捆着，绳子勒进肉里，勒出一圈红。他喊救命，喊得很真，眼泪在脸上冲出两道白印。
唐僧当下就勒了马。
悟空说，师父，这山里没有人家，哪来的孩子。他说了三遍，声音一次比一次低。唐僧没有听。唐僧只说了一句：出家人见死不救，取什么经。
于是那孩子就到了悟空背上。
一上身，悟空就知道坏了。那孩子轻得像一片纸，可落到背上不到三步，忽然沉下去，沉得像一座小山压在肩胛骨上。悟空膝盖一软，脚下的石头碎了两块。他知道这是重身法，五百年前他自己也玩过。
他反手一抓，往旁边的青石上一掼。
石头上没有人。
那孩子在半空里化成一团红光，元神出窍，落地时已经长到七岁孩童的身量，红肚兜，火尖枪，赤脚。他咧嘴一笑，一张口，风就起来了。风里裹着沙，把唐僧连人带马卷上半空，往枯松涧那边去了。八戒的钉耙挥出去，只打中一截断松。
悟空站在原地，看着那条风尾。
他先没有追。他去问山神土地。这是他的老习惯，打之前先把对方的底摸清。土地从地里冒出来，一开口就打了个哆嗦，说那是牛魔王与铁扇公主的儿子，号山上下三百里的小妖都归他管，谁也不敢惹。
悟空听完，笑了。
他笑得很大声，笑得八戒莫名其妙。悟空说，我跟牛魔王是结拜兄弟，五百年前，七大圣里排行老大和老七。他的儿子，就是我的侄儿。侄儿把叔叔的师父拿了，这叫什么话。我去叫门。
他去了。火云洞的门是两扇铁门，门环铸成两只兽头，嘴里各衔一枚铜铃。悟空一摇铃，门开了半扇，出来一群小妖，手里拿着刀枪，站成一个半圆。
红孩儿坐在洞里最高的那张石椅上，脚边卧着一头小兽。
悟空在门外拱手，说，侄儿，我是你叔父孙悟空。
洞里安静了一下。
红孩儿把火尖枪横在膝上，慢慢抬起头，说了一句让悟空后脊梁发凉的话：我父王提过你。他说孙悟空有点本事，若在路上遇见，不必客气。
悟空还想说什么。红孩儿已经站起来了。
他走出洞门，在涧边的空地上摆了五辆小车。按金木水火土，五个方位，一辆一辆推开去，车轮碾过碎石，发出很干的声音。然后他站到中间，两手结印，口里喷火，鼻里冒烟。
五辆车一齐着了。
火不是从车上烧起来的，火是从他身体里出来的，车只是一个由头。那一瞬间，整条涧白成一片。石头开始裂，裂缝里冒出的气是甜的，甜得呛人。
悟空捏着避火诀，往前走。
他走得进去。三昧真火伤不了他，火舌卷到身上，像水一样从两边分开。他一直走到红孩儿面前，抬棒就打。红孩儿退了一步，把嘴一张。
一口烟，直喷在他脸上。
悟空整个人僵住了。
那是在太上老君的八卦炉里落下的病。四十九天，烟熏火燎，眼睛炼成了火眼金睛，也炼出了一辈子的怕。烟一进眼，他眼前就全黑，眼泪自己往外涌，什么都看不见，只剩疼。
他退出来，一路退到涧边。身上还带着火，袖子在烧，毛在焦。他想都没想，一头扎进涧水里。
水是凉的，凉得像刀。
后来沙僧说，这叫冷水一逼，火气攻心。三魂七魄一齐散了，人就没了。八戒把他从水里捞上来的时候，他蜷着腿，浑身冰凉，嘴里只有出气没有进气，胸口起伏一次，要等很久才有第二次。
八戒把他平放在石头上，两只手从胸口往下推。推一下，喊一声师兄。推了不知多少下，悟空的喉咙里响了一下，吐出一口黑水。
他睁开眼，第一句话是：师父呢。
八戒没说话。沙僧也没说话。
悟空躺了一会儿，撑着坐起来，把脸上的水抹了一把。他说，行，那就再来一次。
第二次，他换了法子。他变作牛魔王。
这一招本来是对的。父子之间，最难过的是情面。悟空学的牛魔王，连走路时身子往左偏半寸的样子都学了，进洞时守门的小妖跪了一地，没有一个人多看一眼。
红孩儿迎出来，跪下磕头，叫父王。
悟空扶他起来，说，我儿，我听说你拿了唐僧。
红孩儿说，是。
悟空说，拿得好。那猴子可恶。
红孩儿抬起头，看了他一眼。那一眼很短，可悟空心里咯噔一下。
洞里有酒，有肉，有小妖在阶下敲鼓。红孩儿把悟空让到主位，自己坐在下首，很乖。他一边给父王斟酒，一边问些家常：母亲近来身子如何，洞里的旧部还剩几个，火焰山那边的火今年旺不旺。
悟空一一答了。他答得很快，很稳，稳得不像牛魔王。
红孩儿斟到第四杯，忽然问了一句：父王，你的生日是哪一天。
悟空随口编了一个。他还添了半句，说你母亲年年替我记着，我自个儿倒记不清。
红孩儿把酒壶放下。
他说，父王从来记不清自己的生日。每年都是我母亲提一句，他才想起来。可你记得这样清楚。
他站起来，往后一退，火尖枪已经端在手里。
他说，我父王也从来不说我母亲替我记着这句话。他从不说这种话。
洞里静了。悟空摸了摸脸，摸到一手的毛，才知道自己笑了。
第三回，悟空去了南海。
观音坐在紫竹林里，听完，没有骂他，也没有立刻动身。她只说了一句：你打不过他。
悟空说是。
观音说，你打不过他，是因为你一直想打赢他。
她把净瓶托在掌心。瓶里装的是四海之水。悟空伸手去接，双手抱住瓶底，憋住气往上提，瓶身纹丝不动，他的脚在石头上陷下去半寸。观音说，这瓶水，你抬不起来。你只会使蛮力。
她起身，跟他过海。
那天的号山上空，云是散开的。观音没有带兵，没有带法器，只在手里折了一枝杨柳。红孩儿站在洞门口，看见来了个女菩萨，笑得前仰后合，说我这条命是火里炼出来的，你一个妇人家来做什么。
观音不说话。她把杨柳枝往净瓶里一蘸，抬起来，弹了一滴。
一滴。
涧底那片白火，从中间塌下去，塌得没有声音。像是有人在火上盖了一床被子。烟散开，石头露出来，石头上还留着火的形状。
红孩儿脸上的笑，慢慢没了。
观音把手里那朵莲台往地上一放。千叶莲台，一层一层开着，花瓣上有一层薄薄的水光。
她说，你坐上来。
红孩儿犹豫了一下。他还是个孩子，孩子见了好东西就想坐。他跳上去，盘腿坐好，还扭头看了看自己的影子。
莲台开了。
不是花开，是天罡刀化成的花瓣一层层翻开，刀尖从底下穿上来，从他的两条腿里穿出来，把他钉在台上。血顺着莲瓣往下淌，落在石头上，滋滋地响。
他喊，喊得很惨。他喊菩萨饶命，喊我愿皈依。
观音抬手，刀尖收了。她伸手在他头顶一拂，头发落了一地。
他跪着，低着头，肩膀在抖。观音转过身，准备走。
就是这一转身。
红孩儿从莲台上弹起来，火尖枪直取她的后背。
枪尖停在离她后心三寸的地方，停住了。观音没有回头。她只是把袖子抬了一下，五个金箍儿飞出来，一个套住头顶，四个套住手脚。她念了一句咒。
红孩儿在地上滚。
那咒不重，可箍一紧，骨头缝里都疼。他滚了半个时辰，滚到没有力气，趴在地上，脸贴着土，说，我服了。
后来他就不叫圣婴大王了。
观音给他取了名，叫善财童子。号山上下三百里的小妖散了个干净，火云洞的门关上了，门环上的铜铃生了锈。那一年冬天，号山的松树没有落叶。山下的猎户说，那山里的雪落下来是灰的，落在手上不化。
再往后很多年，有人在南海见过他。
一个穿红肚兜的童子，站在观音身边，手里捧着一只净瓶，站得笔直，一站就是一整天。海风吹过来，他的衣角动一下，又不动了。
那瓶里的水，就是当年浇在他身上的那一瓶。他现在天天捧着它。
