野老书

成书背景

《野老书》是战国农家《野老》一书的辑本。《野老》见录于《汉书·艺文志》农家类："《野老》十七篇。六国时，在齐、楚间"——应劭注谓"年老居田野，相民耕种，故号野老"：战国百家争鸣，农家自立一门（"播百谷，劝耕桑，以足民食"），《野老》即其代表著作；原书隋唐后亡佚，后人自《齐民要术》等书的征引中辑其佚文，成《野老书》一卷。

其历史的语境：战国农家的谱系——《汉书·艺文志》著录农家九家，《神农》《野老》居前；而农家最有名的故事是许行（"贤者与民并耕而食"的主张，《孟子》所记）——野老之学当为"相民耕种"的技术一系：不谈理想国，专讲怎么种地，是先秦农学的实用派。

其辑本的构成：佚文散见《齐民要术》《太平御览》诸书，内容涉及耕作的时令（播种期的物候判断）、田制的安排与作物管理——虽为残帙，尚可窥先秦农田技术之一斑。

使用须知：辑本的佚文有归属之辨（与《神农书》诸辑本互混的可能）；残篇断简，读时当以《齐民要术》所承的先秦农技为语境参照。

后世评价

学术史的评价：《野老》的地位在"农家"而不在"农艺"——它是先秦农家学派存在的直接文献证据，与《吕氏春秋·上农》四篇（任地、辨土、审时并专论农耕技术）互证，构成先秦农学的两大文献支柱；农史学界对先秦农学的研究，即由此二者立论——"中国的精耕农业传统，战国已见系统"这一判断，文献根据正在此处。

其思想史的意义：农家之列于九流，说明"农"在诸子中的学术地位——野老其人无名无传，而一部十七篇的农书列入官家书目，正是"民食为政本"观念的学术化。

对一般读者，《野老书》辑本是"两千年前的农学残页"：书几乎不存，名却长存——"野老"二字，从此成为中国农业智慧的一个代称。读残篇如读残碑：字迹漫漶，而那片田，一直种到今天。