马首农言

成书背景

《马首农言》是清代祁寯藻所著的地方农书，道光十六年（1836）成书。"马首"是山西寿阳的古称（祁氏为寿阳人，官至大学士，人称"三代帝师"）；此书是他居乡期间对家乡农事的系统记录——与《沈氏农书》《知本提纲》等江南关中农书并观，是华北旱作农区的第一部系统农书。

其内容的构成：全书不分卷而分类记事——种植（谷、豆、麦、高粱、油麻诸作物在寿阳的种法：下种时令、口诀与禁忌）、气候（"雨雪霜雹"与年成的谚语系统——"谷雨前后，种瓜点豆"一类的农谚大量收录）、农器（犁、耧、耱等旱作农具的形制）、杂说（粪田、蓄水、护田诸法）、方言（寿阳农谚与土语的名物考）、物价（历年粮价的市场记录——清代农书中罕见的经济学史料）。

其方法的特色：写"一地之农"——不贪大求全，只写寿阳一县的水土作物；重"口诀谚语"——把农民世代口传的经验（播种的时谚、测天的土法）系统笔录，是农谚学的重要文献；其"方言"与"物价"两目，更是农书中的独创——一部农书写出了寿阳的乡土经济学。

使用须知：其技术条目针对晋中旱地（高寒、雨养）的条件，与江南水田农书互参时当辨地宜；农谚的地域性极强，迁移使用当核。

后世评价

农史学的评价：《马首农言》被列为"清代地方农书的代表作"——华北旱作农业的文献自此始备：其记录的轮作倒茬、压青施肥、耧播技术，是研究清代北方农技的核心史料；其农谚与方言的辑录，则为民俗语言学所珍；一位身居庙堂的士大夫为家乡写农书，也被视为清代"士人重农"风气的标本。

对一般读者，《马首农言》是"一本写给自己家乡的农书"：北京的官做得再大，祁寯藻记得的还是寿阳的谷雨、寿阳的耧车、寿阳的粮价。书里没有大道理，全是庄稼人的实话——读它如听一位山西老乡拉家常，而家常里藏着中国北方农业的全部底细。