战国时期，墨家与儒家并称“显学”，《韩非子》说“世之显学，儒墨也”。墨家的追随者遍布各国，纪律严明，能赴汤蹈火。然而秦汉之后，这个煊赫一时的学派却迅速衰落，几乎从历史上消失。为什么？
一、墨家的核心主张
墨子提出“兼相爱，交相利”，主张无差别地爱一切人；反对侵略战争，是为“非攻”；主张任人唯贤，是为“尚贤”；提倡节俭，是为“节用”“节葬”。他还提出“天志”“明鬼”，用鬼神信仰来约束人心。这套主张在乱世里极具感召力。
二、墨家是一个有组织的团体
墨家不只是学派，更像一个纪律严明的社团：首领称“巨子”，成员称“墨者”，奉行“赴汤蹈火，死不旋踵”。他们擅长守城技术，常为弱国抵御强敌。这种组织形态在战国很有力量，却也为日后的衰落埋下伏笔。
三、衰落的外因：不合统治者的口味
“兼爱”要求无差别地爱所有人，这与以血缘为核心的宗法秩序直接冲突；“非攻”反对一切侵略战争，与秦统一的大势背道而驰；“尚贤”冲击世卿世禄。大一统之后，统治者需要的是尊君、孝亲、等级有序的学说，墨家处处不合。
四、衰落的内因：组织与传承的脆弱
墨家依赖严密的团体与“巨子”传承，一旦组织解体，学说便失去依托。加之墨家重实践、轻著述，后期缺乏像孟子、庄子那样的思想大家，理论未能适应时代升级。相比之下，儒家通过经学与教育扎根社会，生命力强得多。
五、墨家的遗产
墨家虽亡，其精神却未消失：兼爱的平等关怀、非攻的和平理想、尚贤的用人主张、节用的简朴作风，都渗入了后世思想。近代学者重新发现《墨子》中的逻辑学与自然科学内容，更让人惊叹这个学派曾经的深度。墨家之亡，是思想史上最令人惋惜的一页。
