在中国古代，孩子开蒙读的第一本书，往往就是《三字经》。“人之初，性本善。性相近，习相远。”三字一句，朗朗上口，几乎人人会背。从南宋至今七百余年，它一直是最流行的启蒙读本。
一、成书与作者
《三字经》相传为南宋学者王应麟所撰，也有说是宋末区适子或明代黎贞所作，学界以王应麟说较为通行。全书一千余字，却涵盖了识字、历史、伦理、常识等多方面内容，堪称一部浓缩的“小百科”。
二、为什么用三字句
三字一句，四句一组，句句押韵，读来顺口。儿童识字之初，最需要的是节奏与韵律。三字句短促有力，易读易记，配上韵脚，念几遍就能成诵。这种为儿童量身定做的形式，是它流传广的重要原因。
三、内容结构
全书大致分六部分：先讲教育与学习的重要，再讲孝悌伦理，然后介绍名物常识（三才、三光、四时、五行等），接着用大量篇幅讲述中国历史脉络，最后以古人勤学故事勉励学童。从识字到明理，由浅入深。
四、历史价值与局限
《三字经》最著名的是它的“历史部分”，用极简的韵文梳理了从三皇五帝到宋元的历史沿革，是古人快速掌握历史框架的有效工具。当然，其中也包含“三纲五常”等旧观念，需以批判眼光看待。
五、今天的意义
今天读《三字经》，不必全盘照搬，但其中重视教育、勤学励志、尊长爱幼的内容，仍有价值。它以极少的字承载极多的信息，也为我们提供了一种思考：好的启蒙教育，首先要有好的形式与节奏。
