在没有现代学校的年代，私塾是绝大多数中国人接受教育的场所。一师一塾，几个到几十个学童，读的是经史，练的是书法，学的是对课。这套方法延续千年，自有其道理。
一、诵读：书读百遍，其义自见
私塾最核心的方法是诵读。学童先跟先生读，再自己反复朗读，直至成诵。所谓“书读百遍，其义自见”，强调的是在熟读中逐渐体会文意。这种方法看似笨拙，却能打下扎实的语感基础。
二、背书与检查
背是私塾的基本功。学童要当着先生的面背书，背不出要受罚。今天看来严苛，但它确保了经典真正记在脑中。古人许多学问，正是靠这种“笨功夫”积累起来的。
三、圈点与批注
读书要动笔。学童用朱笔圈点句读、标出重点，先生则加批注讲解。圈点不仅帮助理解，也训练了细读文本的能力。这种读书习惯，一直延续到后世的学者笔记中。
四、对课：文字的游戏
对课即对对子，是私塾中极富特色的一环。先生出上联，学童对下联，从一字到多字，从简单到复杂。它同时训练词汇、语法、声韵与思维，是极高效的语文综合训练。
五、写字与习礼
除读书外，私塾还重视写字与礼仪。每日临帖，讲究“字如其人”；日常习礼，讲求长幼有序。教育的目的是培养“读书明理”的人，而不只是会认字的人。这是私塾教育最值得回味的地方。
