印刷术是中国古代“四大发明”之一。它使书籍可以大量复制，深刻改变了知识传播的方式。中国的印刷术经历了从雕版到活字的两大阶段。
一、雕版印刷
雕版印刷大约起源于唐代。方法是把文字反刻在木板上，刷墨后覆纸印刷。唐代已有相当成熟的雕版印刷品，如敦煌出土的《金刚经》，卷末题记表明印于公元868年，是现存最早有明确纪年的雕版印刷品之一。
二、雕版的优缺点
雕版的优点是印制量大时效率高、字迹清晰；缺点是刻一版只能印一种书，若需改动，就要重新刻版，费时费力，且木板不易保存。
三、活字印刷的发明
北宋庆历年间（11世纪中叶），毕昇发明了活字印刷。他用胶泥刻字，一字一印，用火烧硬，排版时按需取字、按行排列，印完可拆下再用。这是印刷史上的一次革命。
四、活字的后续发展
毕昇之后，又出现了木活字、锡活字、铜活字等。元代王祯发明转轮排字盘，提高了排字效率。明代无锡华氏、安氏的铜活字印刷，印出了不少精美的书籍。
五、世界影响
印刷术在唐代就已传入朝鲜、日本，后经丝绸之路西传，影响了阿拉伯与欧洲。它使书籍从昂贵的手抄本变为可大量复制的商品，为欧洲的文艺复兴与宗教改革提供了技术条件。
