无量寿经

成书背景

《无量寿经》全称《佛说无量寿经》，是净土宗的根本经典之一，与《观无量寿经》《阿弥陀经》合称"净土三经"，而以此经为首。汉译历代共有十二种，现存五种，其中以曹魏康僧铠于嘉平年间所译的《佛说无量寿经》二卷最为通行；另有东汉支娄迦谶、吴支谦、唐菩提流志等译本各有特色。梵文原本约成于公元二世纪，属大乘佛教净土思想的重要文献。

经中讲述阿弥陀佛（意译为"无量寿佛"）在因地修行为法藏比丘时，于世自在王佛前发下四十八大愿，愿愿皆是庄严佛国、普度众生；经修行圆满而成佛，建立西方极乐世界。其中第十八愿最为重要，谓众生至心信乐、乃至十念，若不生者不取正觉，即"十念必生愿"。经中还描绘了极乐世界的景象：七宝池、八功德水、莲花化生、众鸟说法、风吹宝树皆出妙音，以及往生者的三辈（上辈、中辈、下辈）差别。它把修行归结为"信、愿、行"三事，为普通信众提供了易行的法门。

此经是净土三经之一，与《观无量寿经》《阿弥陀经》并列，专说法藏比丘发四十八愿、成就极乐净土之事。汉译异本甚多，古来有五存七缺之说；其中曹魏康僧铠所译二卷本义理完整、文辞雅驯，自唐以后成为通行本。经文的核心是四十八愿与十念必生，为称名念佛提供了经典依据。

后世评价

《无量寿经》是净土宗的根本经典，对中国佛教信仰的影响极为深远。净土宗以"念佛往生"为宗旨，简便易行，不须深通教理、不须长劫苦修，故能普及于社会各阶层。东晋慧远在庐山结白莲社倡导念佛法门，唐代善导正式创立净土宗，此后经宋明以来禅净合流，净土法门成为汉传佛教中最普遍的信仰形态。它也成为日本净土宗与净土真宗的根本经典。

就思想史而言，它代表了大乘佛教"他力救度"的一路——不依靠自力断惑证真，而依靠阿弥陀佛的愿力接引，这种"易行道"的思路对东亚佛教的整体格局影响极大。经中对极乐世界的描绘，也深刻塑造了中国的佛教艺术：净土变相、西方三圣造像、以及"莲花化生"的意象，皆源于此。一部以信仰与愿力为中心的经典，塑造了东亚佛教最广泛、最深入民间的一面。

它在东亚佛教中的地位极为重要：中国净土宗以东晋慧远为初祖、唐代善导为实际奠基者，二人皆以此经为根本；日本净土宗与净土真宗更奉之若圣典，亲鸾据以立他力本愿之教义，影响日本思想至深。历代注疏之富，汉文与和文合计不下数十种，一部经典能牵动中、日两国数百年的信仰与思想史，这是很罕见的。

汉译异本之多是此经的一大特点，古今有五存七缺之说，即五种尚存、七种已佚；此外还有会译本，如宋王日休、清彭际清等皆有校本与会集本。经中所说的四十八愿、三辈往生、边地疑城等内容，不仅塑造了中国净土宗的基本教义，也成为东亚佛教信仰实践的共同依据。日本学者对诸译本的比较研究尤勤，认为其差异反映了净土思想在印度的发展层次。