腊八节又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日，原来古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式）。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。 后演化成纪念佛祖释伽牟尼成道的宗教节日。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”；因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。
腊八节的由来
关于腊八节的“腊”字，有着悠久的历史。
先秦时，有在腊月祭祀祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）的习俗，以祈求丰收和吉祥。这一腊祭习俗被后人视作“腊八节”的来源之一。
“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”
有说 “腊者，接也；新故交接，故大祭以报功也。”
是说，腊月（农历十二月）是新旧之年的交接，人们会集中进行祭祀，感恩这一年上天赐予的丰收，称作“腊祭”。
腊祭这一天为腊日，是“腊八节”比较久远的来源之一。
《史记·补三皇本纪》记载：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地”。
夏代称腊日祭为“嘉平”， 殷称“清祀”，周曰“大蜡”，汉代改为“腊”。
先秦时腊祭日期并不固定，后来逐渐固定在腊月初八。东汉时佛教传入，佛祖成道日跟腊日合成一个节日。
腊八节沿袭至今，已经发展出很多习俗传承至今，而且各地的习俗也会有各地的特色。
汉代之前腊祭的具体日期并不固定，到了汉代才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”。
到了南北朝时期，人们就把腊月初八定为了腊八节。一直延续到现在。
腊八节的由来传说
由来传说一：来自"赤豆打鬼"的风俗
传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。
古代人们普遍害怕鬼神，大人认为小孩中风得病、身体不好都是腊八节由于疫鬼作祟。
这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤(红)豆，故有"赤豆打鬼"的说法。
所以，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
由来传说二：为悼念修筑长城的民工
秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。
有些民工，家隔千山万水，粮食送不到，致使不少民工饿死于长城工地。
有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把五谷杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝了一碗，最后还是饿死在长城下。
为了悼念饿死在长城工地的民工，人们每年腊月初八吃"腊八粥"，以资纪念。
由来传说三：勤俭持家美德的传承
西晋时有个极懒的青年人，平素游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子屡劝无效，然而到了年末的十二月初八，家里断炊了，
那小伙子饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连同可食的残碎物，过洗入锅，煮了一碗糊状粥喝下。
从此，此人苦思悔恨，狠下决心痛改前非。
当地人们便借此教育子女，每逢腊八都煮粥喝，既表示腊祭日不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。
由来传说四：缅怀抗金名将岳飞。
当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，腊月初八这天，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的"大家饭"，结果大胜而归。
岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
由来传说五：腊八粥救了朱元璋的命
朱元璋早年落难入狱，时正值严冬，饥寒交迫之际意外从牢狱的老鼠洞里刨出了一些红豆、大米、红枣等五谷杂粮，便把这些东西熬成粥，度过了难熬的日子。
那一天正是腊月初八。后来朱元璋平定天下，为了纪念这个特殊的日子，便把那一天定为腊八节，把那天吃的杂粮粥称为腊八粥。
腊八如今对于我们现代人来说不仅是节日，更是情怀，是春的序章，是年味的阵阵食香。
当我们再回首，仿佛看见陆游笔下的“腊月风和意已春，时因散策过吾邻。草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。”
更多的是，冬日里的一丝温暖，盼望的团圆幸福的祝福。
由来传说六：腊八粥传自印度说
佛教的创始者释迦牟尼经过6年苦行，终于在腊月初八，于菩提树下悟道成佛。这六年苦行，他每日仅食一麻一米，后人为了纪念，所以每年腊月初八吃粥。“腊八”也就成了“佛祖成道纪念日”。
据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材 料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以穷人把它叫做“佛粥”。
