明代郑和七下西洋，是中国乃至世界航海史上最壮阔的篇章之一。支撑这一壮举的，是当时世界上最先进的造船与航海技术。
一、发达的造船技术
中国古代造船技术长期领先。宋代已广泛使用水密隔舱技术，即把船体分隔成多个独立舱室，即使某一舱进水，也不会导致整船沉没。这一技术直到近代才被欧洲采用。
二、指南针与航海图
中国船只早已使用指南针导航，并结合天文观测、地文标志确定方位。郑和船队还留下了《郑和航海图》，详细记录了航线、方位、航程与地标，是珍贵的航海文献。
三、郑和船队
1405年至1433年，郑和率船队七次远航，先后到访东南亚、南亚、西亚及东非沿岸三十多个国家和地区。船队规模庞大，船数多、人数众，拥有宝船、马船、粮船等多种船只。
四、“宝船”的传说
郑和船队的主力船只被称为“宝船”。据记载，宝船尺寸巨大，体现了明代造船技术的巅峰。虽然具体尺寸学界尚有争议，但船队的规模与技术无疑居当时世界前列。
五、交流与影响
郑和下西洋以和平交往为主，促进了中国与沿途各国的经济文化交流，带回了香料、珠宝与各国使节，也传播了中国的丝绸、瓷器与技术。它展示了中国在15世纪时雄厚的海洋实力，其和平远航的精神至今仍被传颂。
