历法是中国古代天文学的核心内容，关系到农时、祭祀与政令。历代王朝都极为重视修历，中国古代历法的精确程度，长期居于世界前列。
一、历法的双重需求
中国历法既要反映月相盈亏（朔望月），又要契合太阳回归年，因此采用阴阳合历。同时，为服务农业生产，古人又设置二十四节气，按太阳位置指导农事。这是中国历法的独特之处。
二、历法的不断修订
因回归年与朔望月的周期并非整数，历法需不断调整。历代修历上百次，如汉代的《太初历》、南北朝的《大明历》、唐代的《大衍历》、元代的《授时历》，精度逐步提高。
三、祖冲之与《大明历》
南北朝祖冲之编制的《大明历》，首次把“岁差”引入历法，并改进了闰月设置，使历法精度显著提高。他还测算出一个回归年为365.2428日，与今测值极为接近。
四、郭守敬与《授时历》
元代郭守敬主持编制《授时历》，测得回归年为365.2425日，与现今公历的数值完全相同，却比欧洲早了三百年。他还创制了简仪、高表等多种天文仪器，组织大规模天文观测。
五、二十四节气的意义
二十四节气是中国人对太阳周年运动的精妙总结，至今仍指导着农业与生活。2016年，它被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，成为全人类共同的文化财富。
