赞僧功德经

成书背景

《赞僧功德经》是敦煌出土的佛教经典（题署"词辩菩萨译"，一卷，偈颂体，七言共二百四十八句；历代经录未载，历代大藏经亦未收；敦煌遗书中有藏，后收入日本《大正藏》第八十五卷）——一部从头到尾歌颂僧宝的偈颂集。

其内容的构成：全经以二百四十八句七言偈颂，从各方面赞叹僧宝的功德——认为僧是如来清净众，常当敬重、以植福田；并反复告诫不可毁谤僧众，以免遭受恶报；其内容自《阿含经》中略集而出（即从早期经典的赞僧段落中摘录编成）；值得注意的是，经中出现了"我末法中出家人""传持世尊末代教"等语句——赞僧的语境被明确地放在了"末法"之中：正因为末法之世善知识难得，僧的功德才更值得赞、更不容毁。

其文献的价值：僧团自我认同的文本表达——赞僧（称赞僧宝、敬僧植福）与护僧（诃责毁僧的恶报）是汉地佛教护持僧团地位的两条线，此经把两条线编成一组偈颂，便于记诵流通（偈颂体的用意正在于此）；其"末法中的出家人"一语尤具历史意味：它既流露了僧团对自身处境的焦虑（末法时代的僧众素质参差），也提供了应对的方式——越是末法，越要把"僧宝"的地位在观念上守住；研究僧团与信众的关系（供养、恭敬、批评与护持的边界），此经是一手材料。

使用须知：其题署"词辩菩萨译"为托名（历代经录未载此经的传译），实际应属中土据《阿含》一类经典编集而成；读时以僧团史与信仰社会学（僧俗关系的观念基础）的视角观之，其中的"毁僧恶报"之说当理解为僧团自我保护的观念机制。

后世评价

学术史的评价：《赞僧功德经》的价值，在于它把"福田"与"末法"两个观念扣在了一起：僧人被视为众生的福田（供养得福），而末法之世正是福田最难得也最易被轻慢的时候——因此这部偈颂集既是对信众的劝勉，也是僧团的自我保护；学者研究汉地僧俗关系的观念结构（为什么信众普遍敬僧、为什么讥僧被视为大罪），以及敦煌民间信仰中僧人所处的实际位置，此类赞僧文献是不可或缺的材料；其偈颂体的形式，也使它成为"可以唱出来的教义"——观念的传播，往往先靠韵文。

对一般读者，《赞僧功德经》是"一部为出家人说好话的经"：从头到尾都在讲——僧是佛的清净弟子，供养他们功德很大，说他们坏话罪过很重；末尾还有一句真切的话："我末法中出家人"——它自己也明白，末法时代做僧人不容易。读它不妨从另一个角度想：一个群体越是反复强调自己值得尊敬，往往越说明它在现实中正被人轻视。