妙法莲华经马明菩萨品第三十

成书背景

《妙法莲华经马明菩萨品第三十》是敦煌出土的佛教疑伪经（中国人假托佛说所撰，作者不详，一卷；未为中国历代经录著录——隋以后经录载有伪经《妙法莲华天地变异经》一卷，或即此经；中国历代大藏经未收，仅存于敦煌遗书，后收入日本《大正藏》第八十五卷）——一部挂在《法华经》名下的"天地生成史"。

其内容的构成：以"《妙法莲华经》第三十品"的名目，讲的是全然另一套内容——天地由变坏而生成的过程、人类的出现、地狱与须弥山、四大部洲的格局、四大天王及至三十三天的情形、铁围山与诸地狱、劫运的循环；最后落到现实世界，叙述阎浮提洲诸国的方位（西方有晋国、北方有月氏等）；其材料大致取自《大楼炭经》《起世经》一类佛教宇宙论经典，但也掺杂了不少任意编造的成分——一部"挂佛经之名"的佛教世界地理。

其文献的价值：佛教宇宙论在中国的通俗传播样本——中古民众对世界的想象（天有几层、山有多高、地狱在哪里、我们住在哪一洲），主要不是从《俱舍论》那样的义理著作中获得的，而是从这类冒名之经、图说、变文中来的；其"西方晋国、北方月氏"的具体地理，更显示这是一部有意把佛教宇宙论"中国化"的文本：须弥山与四大部洲的框架里，装进了中土自己的天下图景。

使用须知：其为中土撰述（托名《法华经》而立"第三十品"之名，与真正的《法华经》二十八品全然无关），读时以佛教宇宙论史与民众世界观史的角度观之；其所据的《大楼炭经》《起世经》诸说当对读以见取舍之迹。

后世评价

学术史的评价：《妙法莲华经马明菩萨品第三十》在敦煌伪经群中颇为独特：它不讲修行、不论义理，只专心描述世界的样子——因而成为研究佛教宇宙论在民间传播形态的难得材料；其"马明菩萨"的名号、"第三十品"的编号、以及把晋国、月氏写进阎浮提诸国的做法，都显示创作者有意让这部经"看起来像经"——民间对经典形态的模仿能力与对世界的好奇，在这部文本中同时可见。

对一般读者，《妙法莲华经马明菩萨品第三十》是"一本古人写的宇宙说明书"：天地怎么坏、怎么成，人从哪里来，地狱在何处，三十三天有多高——今天读来像神话，古人却是当作真实的地理书来读的。翻一翻它，你会明白一件事：每一个时代的人，都忍不住要为自己画一张世界的地图。