观经

成书背景

《观经》是敦煌出土的佛教经典（题《佛说观经》，著译者不详，一卷，首尾完具；历代经录中均未见著录，历代大藏经亦未收，后收入日本《大正藏》第八十五卷）——一部把五种禅观法编在一起的修习手册。

其内容的构成：全经主旨是讲禅观之法，收录五种禅观法并逐一介绍具体修法——"观十方佛法"（观想十方诸佛）、"坐禅法要五门"（坐禅入门）、"修白骨观法"（观身不净、以白骨对治贪爱）、"观佛三昧"（观佛相好）、"无量寿佛观"（观想阿弥陀佛）；其内容与后秦鸠摩罗什译《思惟略要法》中的"十方诸佛观法""白骨观法""观佛三昧法""观无量寿佛法"，以及昙摩密多所译《五门禅经要用法》基本相同——学者推断它可能是中国人据上述两经抄集而成。

其文献的价值：禅观实践的"配方本"——中古的禅法传承多靠师承与口诀，只有少数经典把具体修法写成文本；此经把当时流通最广的五种观法抄集成册，正是一份"修行配方集"：观什么、怎么观、先观哪一步；它同时是研究汉地禅观（尤其白骨观与观佛三昧）实际修法的基本材料——义理书上讲"观"，这里讲的是"怎样做"。

使用须知：其来源（中土抄集抑或失译）当依学者的考订，不宜沿袭旧说；其内容与《思惟略要法》《五门禅经要用法》对读，可见抄集的取舍之迹；此类修法须师授方行，纸上文字只作了解。

后世评价

学术史的评价：《观经》这类的"抄集型经典"在敦煌文献中并非孤例，其研究价值恰在于"抄"这一行为——抄什么、不抄什么、如何排序，反映的是当时人实际需要的禅法清单：学者借此得以观察唐代以前汉地禅修的流行内容（白骨观、观佛三昧、念佛观并重），并据此重新理解早期禅法"以观行为主"的性格特征；一部拼合而成的经典，比许多独立的著作更能说明一个时代的修行饥渴。

对一般读者，《观经》是"一本古代的静坐练习册"：观身如白骨，为了不再被身体牵着走；观佛的相好，为了让心有个明亮的去处；观十方佛，为了让世界大起来。修行的方法未必适合今天照做，但那种想让心安静下来的努力，隔着千年仍看得见——每个时代都有人在练同一件事。