仫佬族是由古代的“僚人”发展演变而来的，晋人常璩《华阳公志·南中志》中，即有关于“僚人”在云贵高原云岭山脉南沿一带活动的记载。唐宋以后，《岭外代答》、《溪蛮丛笑》等史籍中出现了“僚”、“伶”人们共同体的记述。《天河县志》、《大清一统志》说：“伶人又名僚，俗名姆佬”，可见仫佬与僚、伶有密切的渊源关系。学术界一般认为，仫佬族是从僚、伶中分化出来形成的。历史上并未把仫佬族当成一个民族看待，1953年8月30日经过民族识别，仫佬族才真正成为中华民族大家庭的一员。“仫佬”一词在民族语言中，就是“母亲”的意思。绝大多数居住在广西罗城仫佬族自治县，其余散居在忻城、宜山、柳城、都安、环江、河池等县境内，与壮族、汉族、瑶族、苗族、侗族、毛南族、水族等民族杂居。
仫佬族至汉朝开始以族为姓。仫佬族之有姓有名，是汉族文化影响的结果。近代仫佬族中有罗、银、吴、谢、潘、梁、周、韦、张、黄、吕、包、覃、卢等姓，其中以罗、银、吴、谢为大姓、人口最多。仫佬族多是同姓聚族而居，自成村落。有的族内设有族长，通过推举产生，有的没有。但都有“冬”的组织，设“冬头”，冬下设“房”，这是血缘聚居的遗迹。由于自然条件及社会因素，罗城仫佬族长期生活在艰苦的环境中，经济没有得到大的发展。据一代廉吏于成龙的描述，其古时的状况是“蒿草弥漫，无人行径”；“黄毛直抵城下”；“城内居民六家，茅屋数椽”。因此，其艰苦条件可见一斑。在罗城成立罗城仫佬族自治县之时还是国家一级贫困县，但是在省政府的重视下罗城得到不少的发展，经济面貌逐渐改善。
仫佬族居住的地区青山环绕，溪水长流。江河两岸，山间坝子为发展农业生产提供了良好的环境。仫佬族以种植水稻著称，早在宋代，龙江沿岸人民(包括仫佬族)即已“种稻似湖湘”。此外，仫佬族还种植玉米、红薯、芋头、谷子、小麦、荞麦、高粱等，经济作物有棉花、花生、黄豆、芋麻、芝麻、油菜等。早在明代，仫佬族已使用铁制农具和畜力耕种。生产技术和生产工具与附近的汉壮民族大体相当。仫佬族地区的手工业也很早就有了发展。《说蛮》、《大清一统志》都有关于仫佬族“善制刀”的记载。仫佬族打制铁器工具和烧制缸瓦及陶器手工业，已有几百年的历史。在明代就有了本民族的铁匠。仫佬族制造的沙罐在附近一带很有名。
由于仫佬族地区蕴藏着丰富的煤、硫磺资源，素称“煤乡”，因此，仫佬族人民采煤矿形成了传统。明清时代的文献记载，有仫佬族人民采煤为生，掘地为炉、烧制沙罐。民国时期，仫佬族地区的煤矿开采量扩大，矿厂雇用了大批仫佬族人民（矿31）。使仫佬族成为生产工人占人口比重较大的少数民族。仫佬族地区如今拥有煤矿、水泥、化肥、农药、农机修造、建筑材料、木材加工、食品加工等许多企业。交通运输十分方便。人民生活水平发生了根本变化。
仫佬族聚居区内，山岭绵延起伏，武阳江、龙江流贯其间。在大石山与土山丘陵的交错中，有纵横不等的峡谷平坝。仫佬族多住在山区或半山区，依山傍水建立村落。仫佬民居，多为砖墙、瓦顶、矮楼建筑。无论是在平地或是斜坡上，房基都要修成高出地面30至60公分的地台。墙基以火砖砌成。人住底层，楼上是仓房。民居中最突出的特点是以地炉取暖做饭，地炉旁常有一小水坛，内加满水，借助地炉起到加热作用，热水可供日常使用，至今已有400多年的历史。
地炉建于堂屋内大门两侧或厨房中。先在地上挖个坑，在坑中用砖砌好炉子，炉旁安放一个大水坛，坛口与地炉口都略高于地面，以避污水流入。炉前砌一个煤坑，上面盖块活动的板子。炉子除掏灰的炉门外，以及坛子的周围，全都用泥土填平，表面还得打上三合土。地炉一天到晚都不熄灭，水坛中总有热水。除随时可架锅做饭外，冬天象土暖气设备一样，使堂屋舒适温暖。特别是在潮湿多雨的季节，屋里的粮食和衣物等都不致发霉。逢年过节，家人亲友就围着地炉吃“火锅”，非常方便。因为仫佬族地区产无烟煤，所以使用地炉十分普遍。
仫佬族的服饰都有自己的特点，但因长期与汉、壮族交错杂居，互相影响，在一些方面已基本上与附近的汉、壮族相同。仫佬族服饰六七十年前一直保持着古代僚人的特点。如妇女上衣很短，仅及腰，袖背上全部绣上鳞状花纹。下穿无褶筒裙，脚上穿的是钩尖鞋。男子多穿对襟衣，男女均以长帕包头。仫佬族的衣服，一般尚深青色。过去大都是自纺、自织、自缝。近代都已改装，与当地汉、壮族的衣服没有多大差别。男子穿的都是对襟上衣、长裤，年老的穿琵琶襟上衣；一般穿草鞋，跣足的不多。过去姑娘梳辫，出嫁后结髻，多已剪发。饰物有银质的耳环、手镯、戒指等。
仫佬族主食大米、玉米和薯类，以前除少数地主、富农外，广大仫佬族人民每天都是两稀一干，甚至三餐都是稀粥。仫佬族一向喜冷食，饭菜煮熟之后，晾凉了才吃，一餐吃不完，下餐再吃也不用再加热。平时一般都喝生水。仫佬族烹调肉类习惯于“白氽”，即把大块猪肉或宰净的整个鸡鸭放入水中白煮，然后切成小块，食用时再加盐，或蘸盐水。鱼类多用油煎，牛肉常作单炒。
仫佬族喜爱酸辣，家家腌有酸荞头、酸豆角、酸芋蓬、酸刀豆、酸蒜头等作为佐食之用。蔬菜种类主要有白菜、空心菜、苋菜、豆角、南瓜、芥菜和萝卜等。肉类主要猪肉、鸡肉、鸭肉和鱼肉，忌吃猫、蛇肉。在过去，罗姓、姚姓不吃狗肉，传说这和罗姓祖先陷入火灾得狗救助有关。姚姓不吃动物内脏，传说这和姚姓祖先有关。东汉姚期出兵，因煮猪心不熟，战士不得饱餐，当日不得出兵，从此姚姓不吃动物的内脏。
仫佬族地区过去盛行父母包办的早婚，少数是自己通过“走坡”恋爱结婚的。婚后有“不落夫家”的习俗。结婚后女子不住在男方家，而是回到父母家，帮助生产劳动，服侍长辈，农忙和节日才回夫家住几天，等到怀孕生孩子后才长住夫家。仫佬族早就与壮、汉族通婚。结婚礼仪繁，费用大。一般来说，从订婚到完婚，要经过择婿、聘媒、合命、下定、过礼、迎娶等仪式。男方要送给女方猪肉、酒米、银元、耳环、手镯、衣物等礼物，约相当于1500斤到2000斤稻谷的价值。富家纳妾的较多，而贫苦农民则往往娶不起妻子。有些人家祖父结婚欠下的债，到孙子辈尚未还清。女方家给男方家陪送的嫁妆耗资也相当大。
仫佬族家中老人去世，都要向亲戚报丧。如是年轻媳妇死去，则须得外家到场看过方能入殓。老死者入殓前，孝子要到河边取水为死者沐浴，俗称取水为买水，即取水前在河边焚香，表示答谢水神。沐浴完毕，要为死者穿上几层新衣。然后将死者抬到地上的草席上，表示“人死属土”。子孙们夹点肉和饭放在死者口中衔住，用毫银压上，然后抬入棺材中仰放，头向棺材窄的一方，脚向棺材宽的一方，意为“脚踏莲花”。一般都请“师公”为死者打斋超度。一般打道场一夜，也有打三夜以上的，视家庭财力而定。安葬墓穴要请风水先生测定，即所谓择“佳城吉地”。出殡要择“吉日良辰”。仫佬族多行一次葬，如果逢上家中不幸，就会举行二次葬，拾回遗骨，洗净，放入坛中再行安葬。
仫佬族人带孝时间很长。父母亡故，孝子戴孝三年。家中堂屋置灵牌，早晚奉茶供饭，以表孝敬。三年后，于农历七月十五烧灵牌，称为“脱孝”。对非正常死亡的人，要举行特殊的仪式。如凶死，则要举行火炼仪式。烧起火堆，法师举起作为死者替身的一个草人，口念经咒从火上走过，家属随后。俗信行过这种仪式之后，死者灵魂经过了火炼，驱除了邪魔，就可以“归宗”，与阴间的祖先在一起，而不会成为亡魂危及家人，家人就可避免同类的不幸。如果妻子先亡故，出殡时丈夫要左手拿刀，右手拿一双筷子，将筷子砍断，表示砍断“夫妻关系”，日后亡魂不得纠缠。这些葬俗，表现出了仫佬族与其他许多民族相同或相似的信仰和观念，这是各民族文化交流的结果。
