相传在很久以前的一年秋天，西藏高原发生了少见的特大瘟疫，大批牲畜染病死亡，大批的人群被夺走了宝贵的生命，尸横遍野，惨不忍睹。灾情惊动了天上的神灵，于是观世音菩萨指派七仙女去玉池取来7瓶神水，倾倒在西藏高原的每一条江河中。藏族人们得到神托梦的启示，就前往水中沐浴，消除了病患，从而抑制了瘟疫的流行。从此人们便在每年秋季金星出现的日子里到江河中去沐浴，以后即固定为藏历的七月六日至十二日成为为期七天的沐浴节，它是藏族人民特有的节日，藏族人称之“嘎玛日吉”，意思是洗澡的日子。沐浴节已成为藏族民众传统的风俗习惯。
西藏沐浴节已有700年-800年历史。自从11世纪星相学传入西藏后，人们借助于弃山星得出没来区分春、秋季节。每当七月弃山星出现，洗澡活动便进入高潮。弃山星隐没，洗澡终止。他们认为这一时期的水比“圣水”还灵验。除去迷信的色彩，应该说西藏初秋的确是最佳时节。因为西藏高原冬长夏短，春天冰雪开始融化，河水太冷；夏天大雨滂沱，河水混浊；秋天风和日丽，河水清洁温暖，自然是洗澡的最佳时节。藏历天文书有记载：初秋之水有八大优点：一甘，二凉，三软，四轻，五 清，六不臭，七饮水时不伤喉，八喝下不伤腹。由此可见，七月也是西藏旅游的最佳季节。
沐浴节是西藏群众性的一次洗澡活动，时间是在每年藏历七月上旬。沐浴节时间为一周。沐浴开始，老年人聚集在岸边洗头、擦身；年轻人跳入水中边游边洗；孩子们拥到水中嬉戏打闹；妇女们也情不自禁地跳到水里毫无顾忌地尽情沐浴。江河湖泊敞开 了"胸怀"，容纳了聚集的人群，把他们从头到脚冲洗得干干净净。连续七天天天如此，人们不仅彻底地清洗自身，还要把家中所有要洗的被褥衣物等统统带来一并清洗。
沐浴节成了藏族同胞一年一度最彻底的、自发的群众性卫生活动。由于高山上的雪水在慢慢的流淌中经过了长满着“雪莲”之类的名贵草药的山涧坡地，名贵药物的有效成分溶进了晶莹透澈的雪水中，成为一种洁身、消毒、保健的天然浴液。此雪水为人们祛病除灾带走了污垢，又为人们的健康长寿带来了清洁与温馨，深受藏族同胞的喜爱。
每到这一天，不管是阳光明媚还是阴天，也不管是城镇、乡村、牧区，爷爷、奶奶总喜欢带着儿孙们，打好酥油茶，煮熟牛羊肉，备齐糌粑、青稞等食物，来到青草绿树最多的河边游泳，洗衣服。河边的人们相互泼水、搓背， 还不时听见青年小伙子和姑娘们的对歌、对唱，有些人还在这一天喜结良缘呢。这几天人们在野外进餐，玩朴克、玩石子，享受人间风光无限美。
