关羽是三国时期的历史人物，却在身后获得了极高的神格：从武将到“武圣”，从侯到帝，从军神到财神、守护神，最终成为民间信仰中影响最广的神灵之一。这一“造神”过程，耐人寻味。
一、从历史人物到神
关羽在历史上以忠义勇武著称，但其结局是兵败被杀。然而，他“义薄云天”的形象在民间与文学（如《三国演义》）中被不断放大与美化。隋唐以后，逐渐被神化。
二、历代尊崇
宋代以后，关羽屡受朝廷敕封，由“侯”而“公”、而“王”、而“帝”，明代被封为“三界伏魔大帝”，清代被尊为“武圣”，与“文圣”孔子并称。官方与民间的共同推崇，使关帝信仰遍及全国。
三、多重神格
关帝的神格极为多元：他是武神，庇佑征战；是财神，守护商贾；是正义之神，明辨善恶；也是科举、健康、家宅的守护神。民间遇事常向关帝祈求，几乎无所不能。
四、关帝庙与祭祀
关帝庙遍布各地，甚至乡村小庙、商铺中堂都供奉关帝。商人尤重关帝，取其“诚信忠义”之意，奉为行业的守护神。六月廿四被传为关帝诞辰，举行祭典。
五、文化意义
关帝信仰的核心，是“忠义”二字。它把历史人物的品德升华为普遍的道德典范，成为中国人重要的价值象征。理解关帝信仰，就是理解中国人对“义”的推崇。
