北宋初年，文坛长期被西昆体垄断，文人创作争相堆砌辞藻、罗列典故，文章内容空洞浮靡，沦为炫技的文字游戏。其后兴起的“太学体”又走向另一个极端，刻意追求险怪奇涩，行文诘屈聱牙，完全背离了文章经世致用的根本。早年便痴迷韩愈古文的欧阳修，以“文以明道”为旗帜，扛起了北宋诗文革新的大旗，彻底扭转了持续数十年的不良文风。
欧阳修推进文风革新，绝非只停留在纸面主张上。他以翰林学士的身份多次上书朝廷，提出科举取士必须以“言之有物、文从字顺”为核心标准，从人才选拔的源头斩断浮靡艰涩文风的生存土壤。他主持编纂《新唐书》《新五代史》，摒弃骈俪浮华的陈旧笔法，以简洁质朴的古文完成历史叙事，亲手为北宋文坛树立起“文简而意深”的创作范本。
嘉祐二年，欧阳修以主考官的身份主持礼部贡举，打响了文风改革最关键的一仗。他明确定下取士规则：所有险怪奇涩、华而不实的“太学体”试卷，一律不予录取。面对落榜士子围堵喧哗、甚至上门辱骂的抗议，他始终不为所动，坚决黜落所有迎合旧文风的考生，将苏轼、苏辙、曾巩、张载、程颢等一批文风平实、思想深刻的学子选拔出来。这场被后世誉为“千年科举龙虎榜”的考试，直接为北宋文坛注入了一批核心新生力量。
欧阳修的革新之路，从来不是孤行。他一边以行政力量矫正科场风气，一边以文坛领袖的胸襟提携后进，将曾巩、王安石、苏洵父子等一众才俊聚拢在诗文革新的旗帜之下。他提出“道胜者文不难而自至”的核心主张，既反对西昆体的形式主义，也拒绝把文章写成空洞的说教，以《醉翁亭记》《秋声赋》等传世作品，开创出平易畅达、纡徐委曲的宋代散文新范式。
在欧阳修的主导下，北宋诗文革新运动彻底终结了五代以来浮靡艰涩的文风，建立起文道并重、自然平实的全新文学传统。此后以唐宋八大家为代表的古文创作，成为中国古代散文的主流正宗，这份由欧阳修奠定的文学精神，穿越数百年时光，一直深刻影响着元明清三代的文坛走向。
