晚清时期发生了不少要案谜案，其中不少还成为了列强入侵中国的导火索。其中“亚罗号事件”与“马神甫事件”最为出名。亚罗号事件我们另有撰文予以详述，接下来我们对于马神甫事件为大家做一个交待。
1854年，英国不满目前获得的在华特权，串通法国、美国凭借中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》中有“恐不无稍有不变更之处，应俟12年后两国派员公平酌办”的说法，以利益“一体均沾”为借口，要求清政府修改之前的中英《南京条约》，法、美诸国也随之提出修改《黄埔条约》、《望厦条约》的要求，清政府对此表示拒绝。
但是回顾当时的世界局势，英、法的主要精力还放在克里米亚战争，同俄国争夺黑海出海口，暂时无法抽调军队前往远东地区。当时的美国也还不是今天的世界地位，因远隔大洋且兵力有限，也无意对华单独一战。以上三国均选择暂时隐忍，等待时局变化后伺机而动。
法国神父马赖，原名奥古斯特·沙普德莱纳(法语：Auguste Chapdelaine)，法国天主教传教士，属巴黎外方传教会1852年受巴黎外方传教会派遣，离开法国参与中国广西的天主教传教工作。马赖1855年初去贵州，同年12月重回广西。当地神父向马赖推荐寡妇曹桂英负责对女性的传教工作，她在马赖邀请下到西林县，向当地的苗族妇女传教说法，并传授育婴、烹饪等家务技能。
1856年2月22日，一名新信徒的亲戚白三控告马赖，声称曹寡妇实际上是马神父的姘妇。2月25日，新任西林知县张鸣凤下拘捕令抓捕马赖，马赖和当地一些天主教徒均被逮捕。马赖先遭重刑，又被罚站笼，关到小铁笼子里，笼子挂在监牢大门。最终马赖死亡，然后其尸体被斩首示众。曹桂英等15位教徒同时遭到了拘捕。张鸣凤询问曹寡妇是否与马赖通奸与和奸。曹桂英拒绝承认，被罚站笼而死。因为此案发生在西林县，又称之为“西林教案”。
1856年，《望厦条约》届满12年，美国再次提出修约要求。此时，克里米亚战争已以英、法的获胜而告结束。当美国新任驻华公使伯驾提出的修约要求再次遭到清政府的拒绝时，英、法就毫不犹豫地分别以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，发动了新的侵华战争。
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