《还牢末》全名《都孔目风雨还牢末》,又名《大妇小妻还牢末》。主要写都孔目李荣祖娶妓女萧娥为次妻后,妻死子散,李祖荣也几乎丧命的故事。
李荣祖是东平府都孔目,正妻赵氏生有一男僧住和一女赛娘:他又替上厅行首萧娥礼案上除了名字,使萧娥得以弃贱从良,并嫁给他做次妻。萧娥人虽从良,思想品德并未从良。赵氏生辰,李荣祖先递与赵氏一杯酒,后递与她一杯酒,她就弄别扭不喝。梁山泊第十三个头领李逵受宋江差遣,改名李得,到东平府招安刘唐史进两个上梁山,在大街上看到一个年纪小的打一个年纪老的,李逵路见不平,将年纪小的一拳打死,本该抵命,多亏李荣祖相救,以误伤人命论,脊杖八十了之。李逵到李荣祖家里谢恩,李荣祖和他结为兄弟,并在得知李得乃梁山好汉李逵之后,把正妻一只金钗送与李逵作路费,李逵临别,把自己戴的一对金环故意遗落,以表谢意。李荣祖把这对金环交给次妻萧娥保管,正妻赵氏当时就表示不满;萧娥把这对金环拿给曾经和她作过伴的东平府赵令史,奸夫淫妇把李荣祖告到府尹那里,府尹命五衙都首领刘唐捉拿李荣祖到案。刘唐曾因误假一月受杖,求李荣祖说情,李荣祖未理,对李荣祖怀恨在心。现在听说李荣祖私通梁山,命他去拿,刘唐便怀着复仇心里捉拿李荣祖。
李荣祖正妻赵氏因丈夫亲萧娥疏自己而忧思愁虑。李荣祖虽不忘赵氏与他生男长女、立计成家之情,但对赵氏责难他抛撇二十年夫妻情分、只是向着萧娥,却不以为然,“冷笑微微”。他正等萧娥给赵氏请太医回来,刘唐史进两个五衙都首领打门而入,刘唐苫眉努目、揎拳罗袖,把李荣祖锁了去见府尹。李荣祖一见萧娥首告了她,才明白萧娥当初与赵令史有奸,赵令史曾想娶萧娥,被他先下手娶了,因此结仇。李荣祖这才劝世人“再休把妓女娶为妻”,他恨不得把“普天下小妇每拘刷来,一搭里砧刀上剁成肉泥,大锅里煞做汁”。他被下入死囚牢中,街坊邻居将一对儿女领来交付与他,他面对一儿一女,擦泪不干。为了孩子的生活,他只好“回嗔作喜”,央及萧娥抬举儿女成人。在囚牢里,他为刘唐所唱曲子中,对史进所谈往事中,后悔自己当初为萧娥“折倒了铜斗儿好窠巢”,现在反被“浪包娄”官司行出首。“大浑家亡过了”,“小冤家苦痛嚎啕”,千不该万不该,娶妓为妻,自找倒霉。他看见送饭来的儿女受萧娥凌辱,消瘦不堪,“头上虱如喷饭”,“衣服扯得似纸提条”,他心如刀搅。萧娥又送给刘唐两锭银子,央及刘唐把李荣祖盆吊而死。刘唐照办之后,把李荣祖死尸丢在死人坑里。李荣祖被一阵雨淋醒,精神恍惚,不知是睡里梦里,是地狱还是天堂。两个孩子前来寻尸,一个板脊梁,一个摸胸膛,一个揪头发,一个搪胳膊。李荣祖睁开眼,见儿女因挨打受气而变得“不成模样”,想起俗语说的“隔层肚皮隔垛墙”,怎能希望后尧婆“知疼着痒”。正在痛苦悲伤、无可无何之时,萧娥来探虚实,一见李荣祖未死,假叫假哭,言说给孔目来送衣服,又借口给孔目备茶饭急急离去,把孔目未死的消息告诉刘唐,又给刘唐一锭银子,央及刘唐把李荣祖盆吊而死。刘唐得了银子,赶李荣祖还于牢中。李荣祖只恨萧娥“那婆娘一片狠心肠,畅好是歹!歹!”
李逵在梁山听说李孔目为他下在死囚牢里,向宋江请假一月,带着一包袱金珠财宝,下山搭救李荣祖。阮小五也奉宋江之命,持两纸书招安史进刘唐。刘唐先还要抓私通梁山的史进;待拿到宋江书信后,史进也要抓私通梁山的刘唐。刘唐只好说:“罢罢罢,俺一同到牢中救了李孔目,同上梁山见及时雨去来”。李荣祖刚被李逵、史进、刘唐解救出来,便发现萧娥和赵令史私奔时在矿野上勒死僧住赛娘。李荣祖上去救活儿女,李逵、史进、刘唐捉住奸夫淫妇,一同去见宋江。宋江一行正好赶到,宣布李孔目、史进、刘唐都做山上头领,将萧娥赵史令剖腹剜心。李荣祖感谢宋江,“将奸夫淫妇都杀坏,方显的义气仁风播四海”。
此剧通过李荣祖及其一家人的曲折遭遇,主要谴责妓女出身的小妻萧娥旧性不改,通奸害夫的恶劣行径。同时也颂扬梁山好汉李逵等打抱不平、斩除奸夫淫妇的英雄行为。
