后世说起贞观名相，总把“房谋杜断”挂在嘴边，很多人却只记得房玄龄的谋划周全，常常忽略了杜如晦这位最擅长决断大事的核心谋臣。他在贞观年间担任宰相的时间不过短短四年，却以精准果决的判断力，在无数关键岔路口一锤定音，和房玄龄一谋一断形成完美互补，为贞观之治筑牢了最坚实的决策根基。
秦府定策，乱世之中练就决断锋芒
早在李渊晋阳起兵之后，杜如晦就被李世民召入秦王府，后来在房玄龄的极力举荐下，成了秦王身边最核心的谋臣。当时太子李建成忌惮秦王府人才太多，向唐高祖李渊进言，把秦王府的大批幕僚外调外地，杜如晦本也在被外放的名单之中。房玄龄对李世民直言，其他人走了都不足惜，唯独杜如晦有王佐之才，大王想要经略天下，绝对离不开这个人。李世民这才紧急上奏李渊，把杜如晦留在了秦王府。
此后跟随李世民平定薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德的历次大战中，杜如晦始终跟随在军帐之中参赞军机。每当唐军陷入进退两难的困局，众将意见分歧争论不休时，他总能在千头万绪中抓住核心矛盾，一锤定音定下作战方向。虎牢关之战中，几乎所有将领都主张撤兵回关中，唯独杜如晦力主围城打援，认定只要挡住窦建德的援军，就能一战平定河南河北，后来战局的走向完全印证了他的判断。武德末年，李建成和李世民的储位之争彻底激化，杜如晦和房玄龄被逐出秦王府，两人化装成道士悄悄潜回秦府，是最早把“诛杀太子、夺取储位”的总方针摆上台面的核心人物，最终推动李世民下定了发动玄武门之变的决心。
贞观掌相，为新朝搭起制度骨架
李世民登基之后，杜如晦一路升迁，最终官拜尚书右仆射，和房玄龄一同执掌朝政。当时大唐刚刚从隋末大乱中走出来，之前的官制、律法、选官体系全是一片空白，隋代的旧制和战时的临时法令混杂在一起，官吏不知道自己的权责，百姓也不清楚朝廷的政令。
杜如晦主管人事与法度，短短数年之间就牵头敲定了三省六部制的核心运行框架，明确中书省出令、门下省封驳、尚书省执行的权责划分，让整个中央朝廷的行政体系第一次变得清晰顺畅。他还主持裁并全国的冗余州县，把天下划分为十道，创设地方监察区划，让中央的政令能高效传递到地方的每一个角落。在他的主持下，唐朝搭建起了完整的官员铨选、考课体系，广荐贤能，精简官员员额，彻底改变了隋末以来官吏冗杂、效率低下的乱象。
当时朝堂上每次议事，房玄龄总能罗列出十几种不同的方案，把利弊分析得面面俱到，却常常因为思虑过细迟迟下不了最终决断，每次都会感叹“非如晦莫能筹之”。等杜如晦到来之后，总能从诸多方案里选出最贴合实际的那一个，最终用的往往还是房玄龄最初提出的最优思路，两人一谋一断的默契，让贞观初年的朝堂政务几乎没有任何滞碍。
名相早逝，留下千年追念的君臣佳话
贞观四年，年仅四十六岁的杜如晦积劳成疾，病重离世。唐太宗得知消息后悲痛不已，直接下令废朝三日，追赠他为司空，徙封莱国公，谥号“成”。杜如晦下葬的时候，唐太宗特意下诏让太子李承乾亲自率领百官送葬，后来他登上凌烟阁观看杜如晦的画像，想起这位相伴多年的老臣，忍不住当场痛哭流涕。
此后很多年里，唐太宗都始终没有忘记杜如晦。有一次他吃到新进贡的美味瓜，突然想起杜如晦，当即停下吃了一半的瓜，分出一半派人送到杜如晦的灵前祭奠。每次赏赐房玄龄财物的时候，他都会对着身边的大臣叹息，说如今赏赐的这些东西，再也不能送到杜如晦的手里了。
后世司马光在《资治通鉴》里评价“唐代贤相，前称房杜，后称姚宋，他人莫得比焉”。杜如晦的“断”从来都不是鲁莽的拍板，而是在充分吸纳各方谋划之后，做出的最清醒、最务实的判断。正是因为有了这样一位敢拍板、能断事的宰相，贞观初年的无数新政才得以快速落地，一个清明安定的治世才能在隋末的废墟之上，短短数年之间就迅速成型。
