《礼记》是儒家“五经”之一，是一部阐释礼制与礼义的文集。它不是一部法典，而是一部关于“礼”的理论与资料汇编，也是理解中国“礼义之邦”传统的关键文本。
一、成书与结构
《礼记》由西汉戴圣编定，共四十九篇，又称《小戴礼记》（另有戴德所编《大戴礼记》）。内容既有对具体礼仪制度的记述，也有对礼之精神的阐发，如《礼运》《学记》《乐记》《大学》《中庸》。
二、礼的本质
礼不只是仪式，更是一套社会规范与价值体系。它规定君臣、父子、夫妇、长幼之间的关系，也规范婚丧嫁娶、祭祀宴饮的程式。礼的作用，是使社会“有序而不乱”。
三、礼与乐：一外一内
儒家常将礼乐并称。礼主“别”，区分等级、规范行为；乐主“和”，调和情感、凝聚人心。礼从外部约束，乐从内部感化，二者配合，才能实现既有序又和谐的社会。这就是礼乐文明的核心。
四、大同与小康
《礼运》篇提出“大道之行也，天下为公”的“大同”理想，以及“大道既隐，天下为家”的“小康”社会。这段文字是中国古代最具影响力的社会理想之一，影响深远。
五、现代思考
今天重读《礼记》，不必照搬古代礼制，但可以思考一个根本问题：一个社会如何维持秩序？仅靠法律够不够？礼所代表的“习惯成自然”的规范力量、对他人的尊重与体谅，依然是文明社会不可或缺的部分。
