很多人都认为佛教徒必须吃素，其实如果你是出家剃度的人，那么吃素就是必然的，因为这是汉传佛教的戒律规定，而如果你是在家弟子，那就不必遵守这些了，该吃什么就吃什么，只是如果你有心吃素的话，也会增长一些功德。
吃素的来源
首先这吃素的规定是我们中国汉传佛教所特有的，也是强调和鼓励的，而原本的南传和藏传佛教则没有这种规定，除此之外，日本的佛教也是没有这种规定的，他们还能吃肉娶妻生子呢。回过话题，这吃素为什么是我们汉传佛教特有呢？因为吃素的话，这是基于慈悲的立场，不是现代人为了健康和经济的原因。事实上，肉食既伤慈悲，也的确有损健康，所以，大乘经典如《梵网经》、《楞严经》等都强调素食，严禁肉食。
吃素的目的
吃素的目的很简单，就是源自于大慈悲心，是对畜生道众生的悲悯，是对他们被残杀、被屠戮、被烧煮等惨烈遭遇的不忍。所以，虽然在家五戒和出家戒，虽没有禁止食肉，但《梵纲经菩萨戒本》中便将食肉列为菩萨戒。经云：“一切众生肉不得食。夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉。食肉得无量罪。”
吃素是必然的结果
很多人都会产生一个误区，认为吃素是学佛的必须条件，其实不然，这吃素是学佛的必然结果。它不是用强求的，而是当自己慈悲心增长时，自然会发生的现象。但这种结果，也只是学佛当中的一种“副产品”，而不是学佛的目的。
不习惯吃素怎么办
如果你初入佛门，对吃素心生芥蒂，不习惯吃素，或是慈悲心还不够大到能自然不忍吃肉的，那就可以平日在修行里面，增加吃素的练习，强迫自己吃，然后逐渐减少吃荤的需求，这样就可以培养增长慈悲心。此时，吃素是学佛的一种手段，一种增长慈悲心的手段，但这种手段也不是必须的，是自由选择的，而不是强制性的。
不吃素只要有心即可
这吃不吃素，其实按照现在的佛教来看，其实少了以往那种强迫性，现在讲究一切随缘，同时又要求每个人从心出发，遵从自己的本心，只要你内心有大慈大悲的宏愿，那么不吃素又如何呢？更别提我们佛教还有“三净肉”这种东西了，它的出现就是为了解荤用的。因此有足够的慈悲心，要比强求吃素更重要，而爱护自他一切生命的慈悲心，又比不吃肉更重要。对环境有困难的人，当更努力在心性上修持。但还不能发心吃素的人，千万不要以这种论调当借口，来掩饰自己贪好吃肉的行为，更不可以此来反对、破坏别人吃素。
