释名

成书背景

《释名》是东汉刘熙所著的一部解释名物的专著，全书八卷，分释天、释地、释山、释水、释丘、释道、释州国、释形体、释姿容、释长幼、释亲属、释言语、释饮食、释采帛、释首饰、释衣服、释宫室、释床帐、释书契、释典艺、释用器、释乐器、释兵、释车、释船、释疾病、释丧制共二十七篇，解释名物一千五百余条。

本书最显著的特点是用"声训"的方法解释词义，即以音同或音近的字来说明被释之名的由来，认为名与实之间存在着意义上的关联。如释"日"为"实也，光明盛实也"，释"月"为"阙也，满则阙也"，释"山"为"产也，产生物也"。这种以音求义的做法，贯串全书。

"声训"本是一种古老的释义手段，先秦典籍中已有应用，但把它系统化、贯彻于全书，则是刘熙的首创。他的思路是：事物的命名必有所以然之理，而这道理就藏在读音之中，因此通过求其得名之由，可以理解该事物的性质与用途。这一信念虽有牵强之处，却在客观上开启了汉语语源学与词源研究的先河。

本书的另一价值在于它对汉代名物制度的记录。书中对车舆、服饰、宫室、乐器、兵器、丧制等的大量解释，不仅说明了名称的含义，也反映了当时器物的形制与用法，是研究汉代物质文化与礼俗制度的重要材料，许多细节不见于其他文献。

后世评价

《释名》在中国语言学史上占有独特的地位，被视为中国第一部语源学性质的著作。历代学者都承认它的开创之功，同时也指出其方法的危险：声训容易陷于穿凿附会，凡读音相近者即可牵合，不问是否真有语源关系，因此书中不少解释难以凭信，这是它长期受到批评的主要之处。

尽管如此，它在训诂学上的作用却不容否定。明清学者如顾炎武、王念孙等在讨论古音与词义时，常引用《释名》以佐证；清代学者毕沅、王先谦先后为它作疏证，使文本趋于精善。近代以来，随着音韵学与语源学的进展，《释名》中可用的材料被重新甄别，其价值也得到了更为准确的评估。

在方音研究上，本书还有一层特殊的价值：刘熙是青州人，书中不少声训依据的读音带有方言色彩，研究者借之可以推断东汉某些地域的实际语音面貌，为汉语语音史的研究提供了旁证。这一用法虽属间接，却是本书在语言学上被反复利用的原因之一。

今日阅读《释名》，宜取其两面：一方面把它视为一份关于汉代名物、制度与生活细节的百科式记录，其中的信息量极为丰富；另一方面对它的语源解释保持审慎，理解"声训"在方法上的限度。能做到这两点，这部书便能发挥其真正的价值。