涅槃是什么？

成书背景

斌宗法师（1911—1958），台湾彰化鹿港人，俗姓施，十四岁礼狮头山闲云禅师出家，十七岁结庐汴峰苦修六年，能诗善文，早有「诗僧」之名。1934年于宁波天童寺礼圆瑛法师受具足戒，随后入天台山依止静权老和尚专攻天台教观，尽得三观十乘之奥旨。

1939年返台后，法师于新竹古奇峰创建法源讲寺，设立南天台佛学研究院，又在台北设弘法院、于新店建法济寺，致力于讲经弘法，首开台湾僧人研究讲解经典之风。1951年闭关阅藏，出关后应各地之邀说法不辍，1958年示寂，世寿四十八。

《涅槃是什么？》是法师阐释佛法核心概念「涅槃」的讲稿，围绕涅槃的名义、类别与修证展开：涅槃旧译灭度、寂灭，玄奘新译「圆寂」，义为福慧圆满、永离烦恼生死；文中分判有余、无余、性净、无住四种涅槃的浅深，并纠正以涅槃为「死」的流俗误解。

涅槃一名自汉末佛典初译以来即有灭度、无为、安乐等多种译语，玄奘改译「圆寂」，取德无不圆、患无不寂之义。此文即从译名的流变入手，说明涅槃非死非断，而是圣者断惑证真的境界，先破误解、再立正义，结构上极具讲经章法。斌宗法师义学素养深厚，讲经惯以天台判教框架摄持全文，此文虽为专题讲稿，仍可见其以教观双美驾驭名相的功力，与其《般若心经要释》一脉相承。战后台湾的佛学演讲多停留在通俗劝善层面，法师以系统义理为大众讲涅槃这样的根本概念，在当时颇为难得，其讲稿也因此被视为台湾早期佛学讲座的示范文本。文中对有余、无余两界的分判尤见功力：小乘但断见思、灭分段生死，大乘断尽尘沙无明、永灭二种生死，功德具足浅深迥别，读者由此可知大小涅槃的层级，不致笼统颟顸。

后世评价

全文义理解明、层次井然，以天台教观的素养消化名相，将抽象的涅槃义讲得亲切可入，是认识佛教解脱理想的入门佳作。

法师的讲经在战后台湾佛教复兴初期影响颇广，其文稿经弟子整理为《斌宗法师遗集》流通，本篇与《般若心经要释》《佛说阿弥陀经要释》等并为其中流传较广的义理作品。

时至今日，「涅槃」仍是学界与教界反复讨论的论题，这篇半个多世纪前的讲稿以其平实中正的立场，仍常被初学者取作解义的门径，也为了解日据与光复之际台湾僧人的义学水平提供了样本。

文中「性净涅槃凡圣同具、无住涅槃唯佛独证」的分判，将大乘涅槃观的精义用极简的语言点出，学理上深得天台、唯识两家的会通之旨。以今日眼光看，此篇对于破除民间「涅槃即死亡」的讹传仍具时效；佛教生死学的讨论日盛，这类正面立义的讲稿正可作为回应流俗之见的底本。法师四十八岁早逝，遗稿的整理流通使其实际影响远超其住世年数，此文与《我人生死之由来》等篇，同为认识其义学风格的门户。