高王观世音经

成书背景

《高王观世音经》是敦煌出土的观音信仰经典（题《佛说高王观世音经》，著译者不详，一卷；《大唐内典录·感应兴敬录》首次著录；《大周刊定众经目录》卷七曾以此经为正经收入小乘单译经中并附注说明理由；《开元录》则移入"伪妄乱真录"，认为此经"不因传译"，依例不得入正编；此后中国历代大藏经均未收入，日本《卐字续藏》收有，敦煌遗书亦有收藏）——一部由"刀砍不死"的传说造出来的经。

其内容的构成：主要称颂观音菩萨的种种威力神通，谓念诵此经可救诸苦厄——火不能伤、刀兵立摧；而其来历正是它最大的内容：据《大唐内典录》所记，北魏天平年间（534—537），定州募士孙敬德梦中得沙门传授此经，醒后诵持，临刑之际刀砍不入；此事流传既广，经亦随盛——先有"感应"（灵验故事），后有"经"（文本），这正是汉地民间经典生成最普遍的一种方式。

其文献的价值：观音信仰与疑伪经关系的核心个案——《高王观世音经》在经录史上的位置极为微妙：一部出自感应传说、明显"不因传译"的文本，却被《大周刊定众经目录》当作正经收入小乘单译经，直到智昇《开元录》才把它拨入伪妄：正典与伪经之间的界线，在这部小经上被反复挪动，恰好展示了唐代佛教目录学如何面对"民间已经深信"的文本；而其"念诵即有救护"的承诺，也解释了观音信仰在民间何以拥有最广大的信众。

使用须知：其为中土撰述（《开元录》定为"不因传译"），读时以观音信仰史与民间灵验故事的关系观之；它与正统的观音经典（如《法华经·普门品》《观世音菩萨授记经》）当区分对待——前者是民众的护身符，后者是经典的法门。

后世评价

学术史的评价：《高王观世音经》是研究"感应—经典"生成机制的最著名案例：孙敬德诵经免刑的故事，是汉地佛教灵验记中流传最广者之一，而围绕这个故事产生的经文，一千余年间被抄写、被刻印、被信仰，至今仍在民间流传（《高王经》至今仍是汉地民间最常被念诵的念诵本之一）；其在经录中的进出更说明：判定一部文本"是否佛说"的权威，与判定它"是否被信"的现实，常常是两件互不相干的事。

对一般读者，《高王观世音经》是"一部因为灵验而诞生的经"：一个死囚梦见僧人教他一篇经文，醒来背熟，行刑时刀砍不入——从此这部经就流传开了。它的文辞并不高深，念起来甚至朴素；但千年里无数人在害怕的时候念它。宗教史里最有意思的一层，就在这里：人心是怎么创造出它所需要的经典的。