《蔡尚书挽词二首》鉴赏

总角都鳌头，老生基伏膺。

白首参豹尾，后出夸先登。

东流看到海，北风忽成冰。

茫茫落檐花，穷巷犹短檠。

此挽词八句四段，以生平履历为骨，章法极净。首联「总角都鳌头，老生基伏膺」，写其童丱之年已掇科名之魁，连老成儒生亦倾心服膺，起笔便见其人之非常；次联「白首参豹尾，后出夸先登」，写其白首犹随侍君侧，「后出」与「先登」对举，少年先登、白首犹参，一生行进不停，荣遇之极尽于此。

三联「东流看到海，北风忽成冰」陡然一变：前四句皆人事之盛，此忽以天时写死生——东流到海，是行尽一生；北风成冰，是大限骤至，不着一字哀伤而寒意彻骨，是挽词中最见笔力处。尾联「茫茫落檐花，穷巷犹短檠」，用杜甫「灯前细雨檐花落」与韩愈短檠之典，写穷巷孤灯之下犹有人夜读不辍——盖谓其流风余韵，尚在寒素之中。由贵而清、由荣而寒，四联两两相形，哀荣相生，四言古拙，深得挽词体要。

挽词最怕一味悲啼，此篇独以生平作骨。「总角」「白首」是时间的两端，「鳌头」「豹尾」是荣遇的两端，四句把一生铺开，不着褒词而倍感其贵。第三联忽然由人事落入天时，东流到海是命数之尽，北风成冰是大限之临，一转便把哀音压在纸背。末联檐花短檠，以寒素收热闹，挽词的分寸与体面俱在。