立春的日期并不固定，大概在每年正月初一前后;此因农历是一种阴阳历，日期以月相变化来定，不像节气那样与地球环绕太阳运动有关。
以公历2014年为例，立春在夏历(农历)正月初五6：03，该时太阳位于黄经315°。
计算公式：[Y*D+C]-L
公式解读：年数的后2位乘0.2422加3.87取整数减闰年数。21世纪C值=3.87，22世纪C值=4.15。
立春是一个时间点，也可以是一个时间段。中国古代将立春的十五天分为三候：“一候东风解冻，二候蜇虫始振，三候鱼陟负冰”，说的是东风送暖，大地开始解冻。立春五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒，再过五日，河里的冰开始溶化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全溶解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。
元旦;立春叫春节。立春节和正月初一元旦在民国以前皆是重大节日。今天意思差不多的“岁”和“年”在古代有严格区别。古人视立春为“岁始”，过“岁节”，往往比过“年节”的声势还大。从周代到清末，都以立春为一岁的大典，民间有“立春大过年”的谚语。在“立春”这一天，举行纪念活动的历史悠久，至少在3000年前，就已经出现。当时，祭祀的句芒亦称芒神，是主管农事的春神。据文献记载，周朝迎接“立春”的仪式，大致如下：立春前三日，天子开始斋戒，到了立春日，亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊迎春，祈求丰收。那么，为什么要到东郊去迎春呢？这是因为迎春活动祭拜的句芒神，居住在东方。
到了唐代，在春节那天，从皇家到民间都要举行多种活动，皇帝会亲率三公九卿、诸侯大夫去郊祀“迎春”，以祈求丰收。唐代诗人沈佺期《奉和立春游苑迎春》中所谓“东郊暂转迎春仗，上苑初飞行庆杯”，说的就是这种风俗。
后来，迎春活动的地点就不止是在东郊了。比如宋代的《梦粱录》中就记载，“立春日，宰臣以下，入朝称贺。”这就证明，迎春活动已经从郊野进入宫廷，成为官吏之间的互拜。
到了清代，迎春仪式更演变为社会瞩目、全民参与的重要民俗活动。据《燕京岁时记》中记载：“立春先一日，顺天府官员，在东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”清人所着的《清嘉录》则指出，立春祀神祭祖的典仪，虽然比不上正月初一的岁朝，但要高于冬至的规模
1912年，清朝被推翻，历法数序纪时的皇帝年号纪年被废除，孙中山宣布使用公历，把1月1日定为元旦，并没有动“春节”。因为春节的存在对农业生产相当重要，有标志性意义。但后来袁世凯改农历正月初一为春节。如此，因为“春节”移植给以前的元旦，持续了两千多年的立春节庆活动逐步消失，立春变身为普通的节气。
农历大致采用十九年七闰的办法，平年12个月，闰年13个月;一年中哪个月大，哪个月小，年年不同，由计算决定。平年全年353~355天，闰年全年383~385天。如此便能很好地理解“无头春”(无春年)、“两头春”(双春年)现象：即二十四节气一年轮回约365天，当农历为平年时天数便少于节气轮回，且该农历年开始前不久就是立春时就会出现“无头春”;当农历为闰年时天数大于节气轮回就会出现“两头春”。
