冬至与除夕是冬月的重要节日，其民俗在宋代是比较丰富多彩的。冬至，是我国最古老的节令之一，“冬至十一月之中气也。言冬至者极也，太阴之气，上干于阳；太阳之气，下极于地；寒气已极，故曰冬至。”(《广记》以十一月为正，冬至便是岁留，秦始皇统一中国后也沿其制。)汉朝改冬至为“冬节”，朝廷举行“贺节”之仪，并放假休息。至魏晋六朝以来，又称冬至为“亚岁”，庆贺往来，一如年节。两宋的都城，也是把“冬至”节日，视为“小过年”，成为最重要的节日之一。北宋汴京“最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣、备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节”。南宋杭州一如汴京，“朝廷大朝会庆贺排当，并如元正(元旦)仪。而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝于九街。妇人小儿，服饰华炫、往来如云。岳祠、城隍诸庙，炷香者尤盛。三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博(饮宴与博戏)，谓之做节。享先则以馄饨，有‘冬馄饨，年’之谚。贵家求奇，一器凡十馀色，谓之百味馄饨”。
无论是汴京或临安府，这一天在南郊举行“祭天”，宋人称为“南郊”，祈求上天保佑天子及居民。据宋人记述，郊祭的仪式为：冬至前三日，驾宿大庆殿，宰执百官皆服法服，其头冠各有品从，馀执事人皆介帻绯袍，亦有等差。次日五更，摄大宗伯执牌奏中严外办，铁骑前导番衮，驾诣景灵宫太庙、奉神主出室，是夜宿太庙。次日三更，出南薰门，驾御玉辂诣青城斋宫。所谓青城宫，初以青布幕临时围之，故名。后改用土木建造，瓦屋七间代之。铁骑围斋宫外，行宫巡检部领甲马来往巡逻。冬至日三更，帝驾诣郊坛行礼。帘穿礼服，至祭坛南“大次”，更换祭服。此祭坛高三层七十二级，坛面方圆三丈许，有四踏道。坛上设二黄褥，一位北面南曰：“昊天上帝”；一为东南面曰：“太祖皇帝”。乐作，皇帝登坛，单行燎炉仪式，祭祀天神。礼毕回宫，举行大赦典礼。古人说：“冬至阳气起，君道长，故贺；夏至阴气起，君道衰，故不贺。”(《广记》)冬至节日饮食馄饨、稀豆粥等。《荆楚岁时记》载，南北朝时，荆楚一带还吃红豆粥，相传共工有两个不才儿子，冬至日死成为疫鬼，常来危害百姓，但畏赤小豆，故冬日吃红豆粥，是为了驱邪。
又据《岁时杂记》载，民间冬至次日还有作九消寒词习俗。说“九尽寒尽”才至春天。苏子由《冬至》诗中有“似闻钱重柴炭轻，今年九九不难数”之句。明代杭州人田汝成还记录了九九词：冬至后，一九、二九，招唤不出手；三九二十七，篱头吹觱栗；四九三十六，夜眠如鹭宿；五九四十五，太阳开门户。以上见《东京梦华录》卷六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布衲两头担；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，犁耙一齐出。十二月二十四日，宋人称为交年节。这一天举行“醉司命”、“照虚耗”、扫屋宇、备年货、诵经咒等多种节日活动。醉司命 古代习俗，相传灶神这一天回到天上，向天神汇报人间善恶，予以奖惩。故民间多用酒糟祭灶神，使灶神醉时回天，少说人间坏事、多汇报人间喜事，为人间操办好事。照虚耗 其日夜晚，家家户户在床下点灯以赶走虚耗，迎接吉利。诵经咒 其日夜晚，请来僧道诵经咒，焚烧纸币，以表示祈祷“送故迎新”的愿望。扫屋宇 这一天把房屋打扫干净。
宋代谚语云：交年日扫屋，不生尘埃。此外，因“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板桃符，及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子。卖乾茄瓠、马牙菜、胶牙饧之类，以备除夜之用”。十二月最后一天，古人说是“月穷岁尽之日”，故名“岁除”；这一天正是辞旧迎新之日，古人希望这一夜驱除疫疠恶鬼，迎来新年的喜庆丰年，故名除夜、除夕、除日。除夕，是属特殊的一天，正如古人所说：“一夜连两岁，五更分二年。”这一天，节日活动内容丰富，其目的是辞旧迎新，驱恶迎善。主要有驱大傩、贴桃符、守岁夜等。驱傩鬼 朝廷大内举行驱鬼祟的大傩仪。汴京宫中由皇城亲事官诸班直中身体魁梧之军兵，头戴假面具，身穿绣画色衣，手执金 龙旗，击鼓相配举行驱傩仪式。贴写桃符 为了辞旧迎新，家家户户，挨写桃符，画钟馗驱鬼恶。《枫窗小牍》记载，汴京门神多番样，戴虎头盔，而王公之门，至以浑金饰之。把换桃符与大门装饰结合起来。守岁迎新年 “士庶之家，不以贫富，围炉团坐，酌酒唱歌，达旦不寐，谓之守岁。”
