萨满教是古代蒙古人的原始宗教。它是原始宗教的一种晚期形式。它由满洲——通古斯语族各部位的巫师称为萨满而得名。形成于原始社会后期，有明显的氏族部落宗教特点。基本特征是以万物有灵和灵魂不灭的信念为思想基础，既有自然崇拜，也有图腾崇拜和祖先崇拜，具有一定的崇拜内容和祭祀仪式。
萨满教主要流行于蒙古语族的蒙古族，达斡尔族，通古斯语族的鄂温克族、鄂伦春族、赫哲族、锡伯族等。随着原始社会的瓦解与阶级分化，社会的发展，上述语族中的许多民族不再信仰萨满教，或改信其他宗教。但是，达斡尔、鄂温克、鄂伦春和赫哲等民族中，仍有一部分人信仰萨满教。
萨满教的白萨满教派
蒙古族萨满教派别之一，产生于明末清初。阿勒坦汗皈依藏传佛教后，宣布萨满教为非法。于是，内蒙古中部地区的萨满教只好转入民间，进行秘密活动。但藏传佛教的传播，各地情况又有所不同。地处东部边陲的科尔沁草原，藏传佛教传人较晚，萨满教势力依旧炽盛。那里的普通牧民乃至统治阶级，无不崇信萨满教。直至明末清初，内济托音东行，赴科尔沁地区传播藏传佛教，情况才发生了变化。
萨满巫师郝伯克台，是科尔沁地区萨满教最高首领。为了维护萨满教的利益，他带领自己的众多门徒，坚决反对内济托音的传教活动。然而，当地蒙古统治者此时已皈依藏传佛教，并全力支持内济托音。在僧俗统治者的联合打击下，郝伯克台最终遭到失败，向藏传佛教妥协投降。为了科尔沁萨满教的生存，他及时改变策略，采取佛巫合流，以变求存的方法，保住了萨满教。
以郝伯克台为首的妥协派，遂被称之为“白萨满教派”。黑萨满教派是蒙古族萨满教派别之一，产生于明末清初的科尔沁草原。当时，科尔沁萨满教教主投降喇嘛教后，一部分坚信自己教旨的萨满巫师抵制其妥协行为，遂从“白萨满教派”中分裂了出来。他们坚持原教旨主义立场，继续反对藏传佛教及其理念，提出“斩下僧人头，祭坛作牺牲”的口号。此派巫师不向佛社祈祷，不与喇嘛一起作法，不进入主人家佛堂，不就桌椅，席地而坐，被称之为“黑萨满教派”。
萨满教最高神明长生天
长生天，蒙古语称为“孟和腾格里”，是蒙古族萨满教的最高神明。萨满教认为，长生天具有主宰世间万物的神秘力量，故予以无限的崇拜和敬仰。蒙古族萨满教的长生天崇拜观念，在经历旧石器时代、新石器时代、阶级社会等历史发展进程中，经过不断的丰富和完善，从原本的自然崇拜属性逐渐演化成为集自然、宗教、阶级、政治、哲学意义为一体的复合观念。在蒙古民族的历史上，萨满教的长生天理念产生过重大影响。
萨满教的三界说
蒙古族萨满教认为，宇宙存在“三界”，上界为天界，是各路天神居住的地方，上界又划分许多层次，诸如9天、33天乃至99天之类;中界为人界，是人类和各种动植物共同生息的地方;下界则为阴界，是各种妖魔鬼怪栖息的地方。下界也划分为许多层次。萨满巫师闯“九道关”，蹬刀梯、穿火池之类，就是象征上升九重天、下入阴间地狱。蒙古萨满教认为，东北方有一万丈沟壑，人死后灵魂归居之。原始萨满教的特点之一，便是“三界”不全。天东北角的豁口，幽深的长洞，都得以中界为中心。后来，从人间中界延伸出上界天国。在其他人为宗教影响下，再延伸出了下界地猝观念。
萨满教关于鹰的传说
蒙古人的原始宗教萨满教对鹰有着自己的理解和崇拜。他们把雄鹰当作自身的神物象征加以崇拜。所以，萨满教对鹰的解读是：“鹰是天的神鸟使者，它受命降到人间和部落头领结婚，生下一个美丽的女孩，神鹰便传授她与天及众神通灵的神术，并用自己的羽毛给女孩编制成了一件神衣，头上插上羽毛做的神冠，让她遨游天界，把她培养成了一个了不起的世界上最早的‘渥都根’(女巫师)。”
萨满教的九道关
九道关，蒙古语称为“依孙达巴”，是蒙古族萨满教的考核仪式。萨满学徒期满后，必须参加隆重的仪式，接受严格的考核。在诸多的考核项目中，有所谓闯“九道关”的项目。其内容是：上刀梯、穿火池、踏犁铧、吞针包等。经考核合格者，即可获得萨满巫师的称号。进行考核时，当地一些有名望的萨满巫师，应邀前来参加仪式，作为见证人。届时，众多萨满巫师及民众从四方八方赶来，自愿参加或观看这一神奇的仪式。
萨满教祭火习俗
信仰萨满教的一些部落和部族有着对火的崇拜，人们认为火是一种强有力的神，具有神奇的力量，家里的灶神是最受尊崇的。在西伯利亚及远东地区，对火的崇拜流行得十分广泛。古代蒙古人视火为天之圣物，有拜火节，祭火仪式要在农历腊月二十三日晚间举行，在长者的率领下向火神磕头，祈求火神的保佑和恩赐。蒙古人对火特别崇拜。
萨满教被废止
随着藏传佛教的影响在蒙古地区的日益加深，蒙古族上层完全接受了佛教的理念。1578年，蒙古土默特部阿勒坦汗正式皈依藏传佛教格鲁派，宣布蒙古萨满教为非法，收缴蒙古萨满教各类法器、翁贡，进行焚毁处理。至此，结束了萨满教在蒙古族政治生活中的的特殊地位，使之变成了一个非法的宗教组织。但是，在东部的蒙古地区，萨满教在与佛教进行的或明或暗的斗争中，逐渐转入民间，并以民间风俗的形式生存了较长时间。
结语：随着原始社会的瓦解和社会的发展，藏传佛教在蒙古地区的影响日益加深，蒙古上层逐渐接受了佛教的理念。1857年，蒙古土默特部阿勒坦汗正式皈依藏传佛教格鲁派，宣布蒙古萨满教为非法，收缴萨满教各类法器，焚毁处理。蒙古族和通古斯满语族群不再信仰萨满教了，或改信了其它宗教，但是在东部的蒙古地区、大兴安岭及乌苏里江，仍有一部分达斡尔人、鄂温克、鄂伦春、赫哲人信仰萨满教。
