民歌一直来是傈僳族人民喜爱的艺术活动。用傈僳族自己的话来说，那就是“盐不吃不行，歌不唱不行”。民歌几乎成了傈僳族人的“第二语言”，无论在各种生产活动中，或是婚丧嫁娶时，傈僳族都要唱歌，甚至告状打官司或调解纠纷，也常采用唱调子的方式来解决，其多声部无伴奏合唱被誉为“峡谷天籁”。
傈僳族民歌包括了木刮、摆时和优叶等歌种；若按其体裁和形式，大致又可分为六类：古歌（傈僳语叫“木刮布”），流传较广；情歌，是男女青年成群结伙在一起对唱的调子，也有年轻恋人在幽会时唱的调子，称“由叶叶”，曲调有男女青年在田间劳动休息时，以琵琶或口弦相伴的“口弦调”、“琵琶调”等；赛歌，是过年或聚会上男女青年对唱的即兴之歌，曲调喜用欢快奔放的“拜系拜”或“刮木热”；祭歌，是祭祀祖先或鬼神时唱的调子；葬歌，是追悼死者唱的调子，词句哀婉动人，曲调凄楚悲怆。按葬礼的不同，习惯上又有“哭歌”、“送灵歌”、“挽歌”之分；颂歌，是新中国成立以后傈僳族人民创作的民歌，大多以新旧对比的形式表达出傈僳族人民对新社会的热爱。
其中“木刮”是傈僳族最重要、流传最广的民歌歌种之一，流传于云南省怒江傈僳族自治州的傈僳族聚居区，于2007年列入市级非物质文化遗产保护名录。木刮在傈僳语中原泛指所有的歌和调，后来逐渐成为叙事古歌的专称。
其他属木刮类的歌、调一般冠以内容，如阿尺木刮（山羊调）、其奔木刮（三弦调）等。木刮主要用于内容严肃、气氛庄重的传统叙事长诗，并多在民族节日等时间和场合歌唱。代表性歌唱内容如《创世纪》、《生产调》、《牧羊歌》、《逃婚调》等，曲调朴实、深沉，具有苍凉、古老的风格。
木刮一般由中老年男子分为两方，盘腿围坐火塘边，各以男、女身份一问一答对唱。对唱时双方都由一人领唱，众人伴唱，领唱者唱一句，伴唱者和一句，吟唱中以酒助兴，边饮边歌。木刮对唱还具有竞赛的特点，若双方领唱者均为对歌能手，对歌往往持续几天几夜。以木刮对唱的傈僳族传统叙事古歌，广泛涉及民族渊源、人类繁衍、生产生活、风情习俗、恋爱婚姻、宗教信仰和民族交往等内容，生动再现了傈僳族社会历史的广阔图景，具有较高的认识和审美价值。
如长篇叙事歌《逃婚调》就反映了傈僳族“指腹为婚”、“以牛为聘”的婚恋习俗，以逃婚争取自由和爱情的社会风习，杀羊招魂、打狗头发誓、泼血酒赌咒的原始信仰，以及各民族之间相互往来、相互帮助的团结精神和傈僳族的社会生产力水平、生产状况等。
流传于云南省迪庆藏族自治州维西傈僳族自治县叶枝镇的同乐、新乐一带的阿尺木刮，意为“山羊的歌舞”或“学山羊叫的歌调”，是傈僳族传统的自娱性传统歌舞。历史上傈僳族长期处于半农半牧的生产状态，山羊是家家必养的牲畜，与傈僳人的生产生活有着密切的关系。“阿尺木刮”（山羊的歌舞）是傈僳族生产生活和思想情感的反映。
“阿尺木刮”以集体性歌舞为主，不受场地限制，在广场、院坝、街头、牧场、草坪、田坝都可以跳。绝大多数是边唱边舞，没有乐器伴奏，自始至终踏歌起舞，由领唱、帮腔和伴唱合成，参舞者分男女两队，牵手或搂腰，以大圆圈、半圆弧、直纵队、曲线形和穿插式等队形起舞。
“阿尺木刮”共有6种曲调，以模拟山羊叫声为基调，乐曲悠扬婉转，唱时多以颤抖音出现，尤其是开头的一声，悠悠长鸣，音调曲折多变，蕴含着丰富的感情，听了使人如置身高山牧场，宛如跟山羊进行亲切的交谈。唱曲内容十分丰富，可唱前人留下的传统内容，也可即兴自编。
“阿尺木刮”热烈奔放，风格独特，具有难能可贵的生态原真性和艺术价值，深受人们喜爱。2006年，“傈僳族阿尺木刮”被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。但随着老一辈歌手的相继去世，现今已较少有人能完整歌唱傈僳族木刮史歌、长篇叙事歌的内容。如不及时抢救、挖掘，抓紧培养年轻一代歌手，木刮将面临后继无人的局面。
“摆时”和“优叶”则是云南省怒江傈僳族自治州最具代表性的两类傈僳族山歌。摆时广泛流传于泸水县和兰坪县傈僳族地区，在平时及节日、庆祝丰收、男婚女嫁等喜庆的场合都有歌唱，歌词内容广泛，曲调热情奔放，宜于表露内心热情，深受傈僳族人民喜爱。摆时多为集体性的男女对唱，也可由一人作自娱性独唱。歌唱内容分为“朵我”、“辖我”两类。“朵我”主要歌唱传统叙事长诗，“辖我”则根据对歌对象即兴编唱，多以爱情、时事为主要内容。摆时代表曲目有《竹弦歌》、《忆苦歌》、《孤儿泪》等。一年一度的泸水县登更“澡塘赛歌会”是摆时对唱的隆重盛会。
优叶主要流传于福贡县傈僳族村寨，按歌唱内容及形式分为两类：一类由中老年人围坐火塘边一面饮酒一面对唱，主要内容是追述旧时的悲伤、苦难，曲调低沉、速度徐缓、旋律平稳；另一类曲调轻松、活泼，是青年男女传情表意的主要方式，可男女对唱，也可在同性间对唱。第一类优叶现已较少传唱，第二类优叶至今仍广为流传。优叶常见曲目有《打猎歌》、《悄悄话》、《砍柴歌》等。
摆时和优叶是傈僳族口传文学艺术的杰出代表，经过历代歌手的创造，长期以来积累了极其丰富的歌唱内容，几乎涉及社会生活和民俗活动的各个方面。摆时和优叶同时也创造了富于民族个性的多种艺术表现手法，如傈傈族诗歌的句式、韵律及修辞特点主要通过这类民歌体现出来。摆时和优叶又反映着僳僳族民歌的典型音乐特色，如傈僳族民歌的多声唱法、颤音唱法及衬词运用都能在摆时和优叶中得到充分体现。
傈僳族民歌具有广泛的群众基础和重要的文化价值，且更具有突出的民族风格和地方特点，在傈僳族自治县周边地区的傈僳族人群中有较大影响，是傈僳族传统文化的结晶，是维系民族存续的精神纽带，也是规范民族行为丰富民族文化生活的最佳形式，在保护和弘扬傈僳族优秀文化方面有着重要作用。
据了解，自2007年组织开展“傈僳族民歌”的专项保护工作以来，怒江州成立了专门的项目组，在州、县文化馆设置专门岗位，安排专人从事傈僳族民歌的搜集整理工作。工作人员先后采访了全州傈僳族老艺人60余人次，收集各类傈僳族民歌170余首，收集录音近1200分钟、录像资料1000多分钟，拍摄了图片1600多张。在调查的基础上，形成傈僳族民歌手稿87份，傈僳族民歌成品87份，傈僳族民歌成品音视歌曲130单曲。
