不同风俗，不同来历
有传说称寒衣节源于一个悲恸的爱情故事。相传在秦朝的某个十月初一，孟姜女带着棉衣，来找在修长城的夫君，得到的却是丈夫已故的噩耗。悲痛欲绝的她在长城脚下痛哭，以至于城坍墙圮，露出了累累白骨。而后，孟姜女将冬衣一一烧掉，寄托哀思。
为了纪念孟姜女的坚贞和对逝去亲人的怀念，后人形成了送寒衣给逝者的习俗。
而送寒衣的习俗，另有说更早可追溯到周朝。《诗经·豳风·七月》记载：“七月流火，九月授衣。”此“七月、九月”即为夏历秋季。到了农历九月，我们可以明显感受到日益逼近的寒意，妇女开始缝制御寒的衣物，因此，九月又称“授衣月”，寒衣节，也叫授衣节。此时“寒衣”的内涵更多在于实际生活的需要。
寒衣节相传起源于周朝，《诗经·豳风·七月》记载“七月流火，九月授衣”，意思是农历九月开始天气逐渐转凉，人们也开始为越冬添置御寒的衣服，因此寒衣节也被称为“授衣节”。
农历十月初一是中国传统祭祀节日“寒衣节”。它和清明、中元并称为中国三大“鬼节”，因为正逢进入寒冬季节的第一天，所以人们要送去五色纸做的寒衣，祭拜逝者，寄去思念。
在古代，衣服作为重要的人类文明，不单是人和动物的本质区别，还在于衣服是生存之必须，在秋冬尤其重要，用以抵御自然风霜的必要的生存用具。在劳作之余，提前预备御寒物件，是从有人类社会就是一种自发传承的行为，如贮存树叶以及动物皮毛等；而自有编织、纺织以来，准备衣裳则是人们生活的大事件。
“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁?”
《诗经•豳风•七月》是先秦时代劳动人民的诗歌，反映当时的生活。那么农历九月，天气转凉，正是需要下一季或两季衣服的时候。
公门悬甲令，浣濯遂其私。
晨起怀怆恨，野田寒露时。
气收天地广，风凄草木衰。
山明始重叠，川浅更逶迤。
烟火生闾里，禾黍积东菑。
终然可乐业，时节一来斯。
——唐朝•韦应物《授衣还田里》
唐玄宗天宝二年发布诏令，正式将九月初一定为授衣节，来自五湖四海的官员们可以休息打理自己，祭祀祖先。
由于十月刚入冬，九月授衣过早。宋朝在十月上旬，会有专门的对将校赐予锦袍，就是高级棉衣的仪式，以鼓励他们戍卫之辛，所以宋朝有十月授衣的说法。
而随着授衣仪式就是皇家的祭祖，延伸到民间，唐朝的九月授衣，就演变成十月寒衣节。
此时民间准备好了自己的秋冬衣裳，天地冷暖人间心，开始了给先人祭祀，烧寒衣。
所以农历的十月一日，叫做寒衣节，给先人烧衣裳，称之为送寒衣。成为清明中元之后，又一个祭祖扫墓的重要节日。
后来，随着时间的演变，寒衣节逐渐发展出许多具有地方特色的习俗。
其中，最为流行的习俗便是“送寒衣”。在这一天，人们会烧纸制的寒衣、纸钱等物品，以示对先人的关怀与敬仰。
此外，一些地方还会举行特殊的祭祀活动，如舞龙舞狮、放鞭炮等，以表达对先人的敬仰与纪念。
并将寒衣节与清明节、中元节并称为中国三大“鬼节”。
十月朔，秦岁首，送寒衣。秦人过年的节日食品是“黍臛”，《荆楚岁时记》记载：“十月朔日，黍臛，俗谓之秦岁首。”阴历十月初一，谓之"十月朝"。秦朝虽然早亡，但秦岁首之习，不仅在汉初沿用，而且在汉行《太初历》之后，仍有影响。
宋人蒲积中编《古今岁时杂咏》卷38载诗人沈遘的《初冬近饮酒作》，其中咏道：“吾民久已作秦民，迄今十月犹遗俗。”从中可以看到秦文化至宋代，仍有遗存。
我国自古以来就有新收时祭奠祖宗的习俗，以示孝敬，不忘本。
古人们也在农历十月初一用黍矐祭祀祖先。农历十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭。
在北方到了农历十月一之后，天也就一天比一天寒冷了，为此，人们不仅要为亡人送寒衣过冬，就是生者也要进行一些象征过冬的传统活动。妇女们要在这一天将做好的棉衣拿出来，让儿女、丈夫换季。如果此时天气仍然暖和，不适宜穿棉，也要督促儿女、丈夫试穿一下，图个吉利。男人们则习惯在这一天整理火炉、烟筒。安装完毕后，还要试着生一下火，以保证天寒时顺利取暖。 祭祀时除了食物、香烛、纸钱等一般供物外，还有一种不可缺少的供物-冥衣。在祭祀时，人们把冥衣焚化给祖先，叫作"送寒衣"。
后来，有的地方，“烧寒衣”的习俗，就有了一些变迁，不再烧寒衣，而是“烧包袱”人们把许多冥纸封在一个纸袋之中，写上收者和送者的名字以及相应称呼，这就叫“包袱”。有寒衣之名，而无寒衣之实。人们认为冥间和阳间一样，有钱就可以买到许多东西。
