蛇是一种聪明灵活、神秘而又凶猛的动物，远古时代就出现在人们的生活之中。由于古人生存条件差，防范能力弱，所以经常受到毒蛇的伤害。蛇患令人对蛇望而生畏，而蛇的超强本领又让人对牠由畏生敬，把牠当做崇拜对象。人们对蛇这种敬畏交织的复杂感情，便演绎出离奇古怪的民间蛇俗。
以蛇为荣的崇蛇习俗
在我国，崇蛇作为自然崇拜的民间信仰之一，源远流长。远古时，一些部落就以蛇为图腾。神话中一些古代英雄，也被赋予了蛇的形象。如开天辟地的盘古是“龙首蛇身”《广博物志》)；被称作人类始祖的伏羲和女娲是“蛇身人面，牛首虎鼻”(《列子》)；而华夏民族的最初领袖黄帝则是“人面蛇身，尾交首上”(山海经。海外西经)。这些英雄尽管威望崇高，神通广大，但都生着蛇的身躯，从中折射出蛇在上古时期备受尊崇的地位。
古人崇蛇的另一载体是建蛇王庙，祭祀蛇神。因为蛇在我国分布较广，蛇王庙的数量也较多。至宋代，蛇王庙已经遍及全国。为了进一步对蛇神表示尊重，各地还给祭祀的蛇王附会一个历史人物。如福建的蛇王多附会为一僧人，江浙一带多附会为“方正学”。
方正学即明初反抗燕王朱棣靖难的方孝孺，他因忠于建文帝、不为燕王朱棣草即位诏而被磔于市，受其牵连被诛杀的亲友达数百人。浙人将备受敬重的方孝孺奉为蛇王，虽有些不伦不类，但愈发体现了蛇王地位的崇高。
崇蛇之风虽然分布较广，但蛇多的南方地区远胜于北方。尤其福建地区，一直保留着较多的崇蛇习俗。在今南平市延平区漳湖镇，从明代起就建有供奉连公爷的蛇神庙，塑有肖、连、张三蛇王神像，他们全为帝王装束。旧时每年元宵节前后举行春祭游蛇灯活动，农历七月七举行秋祭赛蛇神活动，都非常隆重。
又据《闽杂记》载：“福建漳州府城南门外，有南台庙，俗称蛇王庙，其神乃一僧像。”据说城里人若被蛇咬伤，到庙中投诉后即可消灾，并可在庙后见到一条断腰或断头的死蛇，那就是蛇神对作孽者的惩罚。
“妙法”避蛇堪称奇
人们崇蛇，在很大程度上是因为怕蛇。为了免受蛇害，很多人采取了“惹不起，躲着走”办法，这便产生了“避蛇”习俗。
魏晋以来，道士经常进山修炼，避蛇显得尤为重要，因而对避蛇的方法也格外重视。为此，晋时著名的道教领袖葛洪在《抱朴子。登涉》一书中介绍了几种避蛇“妙法”：道士进山前，先要凝神静思日月和朱雀、玄武、青龙、白虎的形象，让这些神灵护住身体，然后来到山林草木中间，左取三口气，屏住呼吸，再向山草吹去，想象这股气已经像红色云雾弥漫于数十里内，这样进山就不容易遇到蛇。
如果遇到蛇，就面向太阳，左取三口气，屏住呼吸，然后找根木棍压住蛇头，手转蛇身，在地上画个牢狱，把蛇放入“狱”中。只要不朝蛇身上吹气，这条蛇就永远也不能出“狱”。
唐代道士、“药王”孙思邈在《千金翼方。禁蛇毒》中，介绍的避蛇方法更为神奇。他说，要防毒蛇出现，就在三月三日夜间，面北焚香，屏住呼吸念诵以下咒语：“日出东方，赫赫煌煌，报你蛇虫，远逃深藏。你若不藏，鹳鹊步罡，食你蛇头，吞汝入肠。大蛇死，小蛇亡。急急如律令！”毒蛇听了这咒语是不是真的“远逃深藏”？那就不得而知了。
在民间，也有“见蛇三分灾”之说，认为见到蛇是“凶兆”，应尽量避而不见。如果见到正在交配或正在蜕皮的蛇，更不吉利，除不要随便告诉他人外，还应赶紧从自己的头上拔下一根头发，再从衣服上扭掉一颗纽扣，吐一口唾沫，以此来化解灾难。如果在家中的屋梁上、房檐下及燕子窝里发现蛇，预示着家中要死人，唯一的化解方法就是烧香祷告，求蛇赶快离开。
打蛇、护蛇各有“理”
还有些人，受见到蛇为“凶兆”的影响，对蛇异常恐惧，见到后必欲除之而后快，这便产生了“打蛇”习俗。
我国北方有些地方，流传着“见蛇不打三分罪”“打蛇勿死蛇讨命”等谚语，一些人见蛇就打，打必打死，认为只要把蛇打死了，“凶兆”便可化解。如果打不死，蛇会再来报仇。而打蛇最好是将蛇头砸烂。否则，如果只砸断了蛇身，蛇头上不久又可长出新的蛇身，前来寻人报仇。故曰：“蛇不打死害众人，虎不打死当祸根。”
当然，打蛇主要是打野外的蛇，而对生活在人们家中的“家蛇”，则在保护之列。据说家蛇为富裕的象征，牠主一家的财运。有了家蛇，米囤的米永远吃不完，家蛇会把米源源不断地从外边运来。
其实打蛇也好，护蛇也罢，都是封建迷信思想作怪。因为稍有点常识的人都知道，蛇偷运粮食完全是无稽之谈，而见到蛇为“凶兆”亦属荒谬。不过，蛇能灭鼠除害，是农业的好帮手，这却是不争的事实。因此，在当今，蛇已经成为保护动物，不准随便捕杀。而打蛇也成为有害的陋俗，应该坚决革除。
