在风云变幻的三国时期，曹魏政权内部上演了一幕幕惊心动魄的权力斗争。曹爽，这位曹真长子、曹魏宗室与权臣，其一生犹如一部跌宕起伏的传奇，从权力的巅峰瞬间跌落至万劫不复的深渊，他的故事深刻反映了那个时代政治斗争的残酷与复杂。
家族显赫，少年得志
曹爽出身于曹魏的显赫世家，其父曹真作为曹魏的重要将领，曾参与多次重大战役，立下赫赫战功，深受曹操与曹丕的信任与重用。在曹真的影响下，曹爽自幼便接受了良好的教育和熏陶，对军事和政治有着浓厚的兴趣。他凭借着家族的权势和自身的才华，逐渐在曹魏政坛崭露头角。
曹爽自少以宗室身份出入宫廷，与魏明帝曹叡交情甚好。曹叡继位后，对他格外宠爱，任命他为散骑侍郎，后累迁城门校尉，加散骑常侍，再转任武卫将军。这一系列的升迁，不仅体现了曹叡对他的信任，也为他日后掌握大权奠定了坚实的基础。太和五年（231 年），曹真逝世，曹爽承袭邵陵侯爵位，进一步巩固了他在曹魏宗室中的地位。
托孤重臣，权倾朝野
景初三年（239 年），魏明帝曹叡病危，此时的曹魏政权面临着权力交接的关键时刻。曹叡任命曹爽为大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事；同时，将太子曹芳交托给曹爽和司马懿，命令二人共同辅助年仅八岁的少主。这一任命，使曹爽成为了曹魏政权的核心人物之一，与司马懿共同掌握着国家的军政大权。
曹芳继位后，加曹爽侍中，改封武安侯，食邑一万二千户，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。此时的曹爽，权倾四海，声震天下。他原本谨慎持重，但随着权力的增大，逐渐变得骄横恣纵。他任用私人，如丁谧、何晏、邓飏、李胜、毕轨等亲信任朝中高职，形成了自己的政治势力。同时，他还晋升司马懿为太傅，乘机削去司马懿的军权，晋升司马懿的亲信蒋济为太尉，趁机免去蒋济原执掌禁卫大权的领军将军一职，改任命其二弟曹羲为中领军，又废除禁军五营中的中垒、中坚两营校尉，把两营兵众交由曹羲直接统领。另以曹训为武卫将军，统领禁军武卫营，曹彦为散骑常侍，曹爽兄弟于是完全掌握京师禁军；他的表弟夏侯玄则被任命为中护军，负责总统诸将，选拔举用军队武官。至此，曹爽及其党羽牢牢掌控了曹魏的军政大权。
专权乱政，民怨沸腾
曹爽掌权后，开始大力推行自己的政治主张和改革措施，但这些措施却大多是为了满足自己和亲信的私欲，导致朝政腐败严重。他生活奢靡，饮食、车马和衣服都与皇帝类似，珍贵玩物积聚甚多，妻妾成群，甚至私自带走明帝留下的很多才人作为自己的家妓。他还擅取太乐乐器和调武库禁兵制作布置华丽的窟室，多次与何晏等人在其中饮酒作乐，极尽奢华。
在对外政策上，曹爽也表现得极为短视和无能。正始五年（244 年），邓飏和李胜等人为了令曹爽建立军功名声而建议征伐蜀汉。曹爽不听司马懿劝止，任命夏侯玄为征西将军，假节都督雍州、凉州诸军事，与其率领六、七万大军从骆谷入蜀。然而，由于关中及羌、氐的运输不能应付行军所需，令当地和军队都缺乏物资和粮食；而且蜀汉大将军费祎又先一步领兵据守山岭，曹爽无法前进。参军杨伟和夏侯玄都劝他撤军，但邓飏力主继续进军，与参军杨伟在曹爽面前争执不休。最终，曹爽无奈之下只好撤军，但已经被费祎事先进兵据守住魏军后路，曹爽经过苦战方才得以撤离，死伤甚多，所带去转运的牛马也几乎耗尽，羌、胡等地对他怨声载道，关中也大为虚耗。
此外，曹爽还采用邓飏之谋将郭太后迁往永宁宫软禁，进一步激化了与朝中大臣的矛盾。他的种种行为，引起了朝中不少大臣的不满和反对，也为他日后的覆灭埋下了伏笔。
高平陵变，身死族灭
曹爽的专权乱政和胡作非为，使得司马懿渐渐被架空，很多政事司马懿都不能参与。于是，司马懿称病回避曹爽，韬光养晦等待良机。正始九年（248 年），李胜即将出任荆州刺史前，曹爽让他前往司马懿处拜会顺便试探虚实。司马懿在李胜面前故意装作衰老病重，李胜回禀后，曹爽信以为真，更没有戒心。
正始十年（249 年）正月甲午（初六）日（2 月 5 日），曹芳与曹爽三兄弟往高平陵拜祭魏明帝。司马懿趁机在洛阳发动高平陵政变，入永宁宫向素来与曹爽不睦的郭太后上奏，称曹爽兄弟败乱国典、擅权营私，遂奉太后上奏天子请求意旨罢废曹爽，与蒋济等占据洛水浮桥，关闭洛阳城门。接着任命司徒高柔假节代理大将军事，接管曹爽的职权；太仆王观行中领军事，接管曹羲的禁军。
曹爽接到弹劾表后，一时惊慌失措，不敢告知曹芳。于是将天子车驾留在伊水之南，砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人以自守。与此同时，大司农桓范与大将军司马鲁芝逃出洛阳，跑到高平陵会合曹爽。桓范力劝曹爽带皇帝到许昌，以皇帝之名号召全国兵马反击司马懿。但曹爽兄弟始终犹豫未决，司马懿怕曹爽会绝地反击，于是先后派侍中许允、尚书陈泰以及曹爽所亲信的殿中校尉尹大目等人诱劝曹爽放弃权力，并以洛水为誓，允诺其只要交出兵权，便可保留爵位。蒋济也写信给曹爽，称司马懿只想剥夺他们兄弟的兵权，不会伤害他们，可以保他们富贵。曹爽想了一夜，认定司马懿不过是欲令他与他的兄弟们放弃兵权，于是决定放弃抵抗，而请皇帝罢免自己，并向司马懿认罪投降。
然而，曹爽的投降并没有挽救他的命运。司马懿在掌握政权后，以谋反的罪名将曹爽及其党羽全部诛杀，并夷灭三族。正月戊戌（初十）日（2 月 9 日），曹爽兄弟与其亲信党羽都被捕，一起被屠灭三族，尽杀曹氏家，曹氏一脉已断。曹爽的一生，就这样在权力的斗争中画上了句号。
曹爽的兴衰浮沉，既有个人因素的作用，也有时代背景的影响。他虽然出身显赫，但缺乏政治远见和战略眼光，在掌权过程中过于信任亲信和宦官，导致朝政腐败严重；同时，他还缺乏应对危机的能力和手段，无法有效应对曹魏面临的外部威胁和内部矛盾。他的故事，为后世提供了深刻的教训和启示，让我们明白权力是一把双刃剑，既可以带来荣耀和地位，也可以带来灾难和毁灭。在追求权力的过程中，我们必须保持清醒的头脑和坚定的信念，才能避免重蹈曹爽的覆辙。
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