梦是人睡眠时的一种心理活动。梦中的心理活动与人清醒时的心理活动一样都是客观事物在人脑中的反映。梦中离奇的梦境是因人睡眠大脑意识不清时对各种客观事物的刺激产生的错觉引起的。例如，人清醒心动过速时产生的似乎被追赶的心悸感，在梦中变成了被人追赶的离奇恐惧的噩梦；人清醒心动过慢或早搏时引起的心悬空、心下沉的心悸感，在梦中变成了人悬空、人下落的离奇恐惧的噩梦。
梦中经常能感觉到一些人清醒时不易感觉到的轻微的生理症状，是因人睡眠时来自外界的各种客观事物的刺激相对变小，来自体内的各种客观事物的刺激相对变强引起的。
梦与人的社会环境、心理因素以及身体状况有着不可分割的联系。钱钟书在《列子张湛注·周穆王》中，对我国古代释梦之说讨论甚详，并提出了梦或成与“想”，或成与“因”。想梦，即所谓“体气之梦，固体内之感觉受触而成梦”。