《白云山樵歌》鉴赏

白云山，在何处，太和峰下、紫翠堆边是。山中道人玉作斧，惯向云根斫琪树。

束之三万束，凡火不能熂。却使火龙水虎相煅炼，黄婆鼎中七七始成齐。

小服百年饱，大服饱千岁。长生之药元酒味，永不饥兮永不醉。

神仙洞里观棋去，斧柯烂尽不归来，人间甲子须臾事。

此诗为游仙体歌行，异于沈周常见的题画写景之作，全篇想象奇崛、语带仙气。开篇「白云山，在何处」，以设问劈空而起，随即以「太和峰下、紫翠堆边是」作答，长短句错落，仿佛信口道来，把一处缥缈仙山点定在人境之外。继写「山中道人玉作斧，惯向云根斫琪树」，「玉斧」言其器之洁，「云根」言其境之高，「斫琪树」则采仙药以入丹，人物与动作皆非常格。

次段转入炼丹，「束之三万束，凡火不能熂」，写药之奇——积至三万束而不受凡火；「却使火龙水虎相煅炼，黄婆鼎中七七始成齐」，连用道家龙虎、黄婆之术语，写水火相济、阴阳交炼、四十九日方成，几乎是一段口诀化为诗句，虽涉玄虚，然炼字造境自有奇趣。第三段写服食之效，「小服百年饱，大服饱千岁」，以「小」「大」对举、「百年」「千岁」递进，把长生之药的功用说得夸张而有趣；「长生之药元酒味，永不饥兮永不醉」，更以「酒味」二字将仙药拉近人间，庄中带谐。

末段收束，「神仙洞里观棋去，斧柯烂尽不归来」，用王质烂柯之典，把服药长生与仙洞忘归绾合一处；结句「人间甲子须臾事」，从仙界反观人间，把百年岁月缩为须臾一瞬，一结苍茫，游仙之想外翻出一层对尘世的慨叹。全诗杂用仙家语而不失文人的游戏才情，歌行体式与仙道内容相得益彰，是沈周诗中别具一格的一篇。