在中国神话传说中，阎王派出的鬼差，一般有两名，一胖一瘦，一白一黑，简称无常。
在86版西游记连续剧中，孙悟空喝醉了酒，躺在铁板桥下，也是黑白无常来勾他的魂，带到地府，但最后被孙悟空打成肉饼。
但在原著中，这两名鬼差却不是黑白无常，而是叫“勾死人”。原著是这样写的——
只见那美猴王睡里见两人拿一张批文，上有“孙悟空”三字，走近身，不容分说，套上绳就把美猴王的魂灵儿索了去，踉踉跄跄，直带到一座城边。
孙悟空的酒渐渐醒了，觉得不对劲，抬头一看，前面有一座城，城上有一个铁版，牌上有三个大字，乃“幽冥界”。
这个时候他突然醒悟过来：“幽冥界乃阎王所居，何为到此?”
那两人道：“你今阳寿该终，我两人领批，勾你来也。”
孙悟宽听说，道：“我老孙超出三界外，不在五行中，已不伏他管辖，怎么朦胧，又敢来勾我?”
那两个勾死人只管扯扯拉拉，定要拖他进去。那猴王恼起性来，耳朵中掣出宝贝，幌一幌，碗来粗细，略举手，把两个勾死人打为肉酱。
这两个也是鬼差不假，但即没有黑白无常的帽子，也没有黑白无常身高的差别，而就是两个普通的鬼差，最后还被孙悟空打成了肉饼，成了真正的“死鬼”。
那么，问题来了，阎王为何不派出黑白无常，而是两个普通的“勾死人”呢?
要回答这个问题，我们得先了解什么是黑白无常，黑白无常是怎么来的。
黑白无常是中国传统文化中的一对神只，也是最有名的鬼差。他们手执脚镣手铐，专职缉拿鬼魂，但是，他们并不是恶人，还是大大的好人。
"白无常"名为"谢必安"，身材高瘦，面白;"黑无常"名为"范无救"(或无赦，少数人写作无咎)，体态短胖，面黑，尊之曰"矮爷"或"八爷"。
据说，谢范二人自幼结义，情同手足。有一天，两人相偕走至南台桥下，天将下雨，七爷要八爷稍待，回家拿伞，岂料七爷走后，雷雨倾盆，河水暴涨，八爷不愿失约，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爷取伞赶来，八爷已失踪，七爷痛不欲生，吊死在桥柱(所以很多白无常的形象是伸著长长的红舌)。
阎王爷感念他们情深义深重，因此专门命他们在城隍爷前捉拿不法之徒。
可无常为什么要分黑无常、白无常?而不分成黄无常、紫无常?其实，黑、白无常并不是因为他们肤色或衣着颜色的不同，而是一种阴阳属性的表示，“黑”与“白”代表的是一阴一阳，也就是说，黑无常代表的是阴性体，白无常代表的是阳性体。
人分为男人和女人，而分别又有魂和魄，按阴阳五行原理，则是——
男性： 阳体=阳魄+阴魂
女性： 阴体=阴魄+阳魂
所以，需要黑白无常同时出面，来拘拿鬼魂。
回到刚才的话题，为什么捉拿孙悟空的不是黑白无常，而是两个“勾死人”呢?这里有个原因——
孙悟空在生死簿上的标注是“342岁，善终”。既然是善终，那就不需要派黑白无常这两员大将出马了，随便派两个小兵就行。这也代表了阎王轻视孙悟空。
还有一种说法，黑白无常虽然元明时代就有叫法，但真正写进小说中，还是在明未清初开始盛行的。也就是说，吴承恩写西游记时，黑白无常这个称呼连他也不知道。
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