社神即土地神，属于自然崇拜。《公羊传·庄公二十五年》记载：“鼓用牲于社。”《左传·昭公二十九年》说：“共工氏之有子曰勾龙，为后土。”“后土为社”。可知先秦时代社神起源于后土信仰，勾龙为社神，击鼓用牲祭祀社神。《礼记·郊特牲》讲：社，祭土，用甲日，即用日之始。这个日之始在同书《月令》中是定在二月的元日，即二月初一。下面榕树网小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
汉代有关社祭资料多起来，我们可以对社祭有进一步了解。《白虎通义·社稷》记载：“王者所以有社稷何?为天下求福报功。人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也。五谷众多，不可一一而祭也。故封土立社，示有土。尊稷五谷之长，故封稷而祭之也。”可知社为“封土”之坛的祭土施设，祭之以求福报功，就是春祈秋报的一年两次春秋社祭。
汉代从天子到王侯，以至县乡里均有社，国家的社制外，中国民间还立私社。《汉书·五行志中》注说，国家规定二十五家为一社。而民或十家五家共为田社，是为私社。社神已被拟人化，《后汉书·方术传下》讲费长房能“驱使社公”。《汉书·陈平传》记载了陈平视祭分肉的故事：里中社祭，陈平负责割肉，分肉甚均。里父老夸奖他割肉很好。陈平说，假使我能够负责天下，也如同分肉一样公平。
这个故事使我们了解到社祭要用供肉，祭毕大家分肉吃。因此社祭需要一定的费用方可进行。《汉书.食货志》说：“社闾尝新春秋之祠，用钱三百。”大概是指社祭时公里人民的祭社负担。
汉以后仍实行二月、八月两个社日的春秋社祭。关于社祭的时间，晋嵇含《社赋序》说，汉在二月卜丙午日，魏在二月择丁未日，晋朝是一月酉日为社。这是各因其行运，《魏书·礼志一》载魏春秋社则是用戊月。隋唐继承了北魏这一规定。宋朝规定立春和立秋后的第五个戊日为社，春秋社大约在春分或秋分后五天之内，元明清实行唐宋旧制。就春社而言，基本是在二月举行。
《荆楚岁时记》为我们留下社祭的具体情形。可知春社这一天，周围邻居结集起来.举行仪式祭祀社神，杀牛宰羊献祭酒。在社树下搭棚屋，先祭神，然后共同享用祭祀过的酒肉。
社日在唐代盛行，唐诗中有关描写很多。反映出村闾社祭时，照例置鼓以聚众。社祭要备酒，祭毕饮社酒。自古相传，“社祭饮酒治聋”。社祭还有祭肉，祭毕要分食。唐代还责成社首收税。唐代帝王常在社日赐臣僚羊酒、海味、酒面、粳米以及蒸饼、环饼等，常衮、白居易、高骈等人都在社日上状，感谢朝廷对自己的额外赏赐。一般来说，春社致祭乃是祈求神明保佑风调雨顺。民妇在社日还有停止做针线的“忌针”习俗。
宋代的社日习俗同于唐代。梅尧臣《春社》诗集中反映了社祭的情形：“年年迎社雨，淡淡洗林花。树下赛田鼓，坛边伺肉鸦。春醪朝共饮，野老暮相哗。燕子何时至，长皋点翅斜。”值得注意的是宋代土地信仰盛行，洪迈的《夷坚志》中关于土地的传说相当多。宋代各地设置土地神的祠庙，这种土地祠庙是社公之外另立的，又与社同属于土地信仰。
明清时代社祭在北方衰落，南方仍然盛行，同时土地庙进一步普及。这同明朝制度有一定关系，朱元璋要求各地城市建城隍庙，乡村设土地庙，还规定每里一百户，立坛一所，祀五土、五谷之神。更为引人注目的是，从明代开始。江南地区把二月二日定为土地神诞日。万历时李一楫的《月令采奇》、崇祯时的《闽书》都说二月二日是土地神生日。
土地神诞还影响到社祭，嘉靖浙江《淳安县志》说，乡间于二月二日祭里社。顾禄《清嘉录》的记载更为详细：“(二月)二日，为土地神诞，俗称土地公公，大小官廨皆有其祠。官府谒祭，吏胥奉香火者，各牲乐以酬。村农亦家户壶浆以祝神釐，俗称田公、田婆。”土地信仰与社祭的混合，在嘉靖江苏《六合县志》的记载中更为明显：“二月遇社日，各坊巷具牲醴祭当境土地神，谓之土地，社祭毕会饮。
秋八月遇社日亦然.主社者每社日一易。”就明清各地方志记载来看，大多记载社祭是在社日，祀社神以祈年。社祭时的社会很热闹，嘉靖浙江《武康县志》说：“春社，清明前数日。各村率一二十人为一社会，屠牲酾酒，焚香张乐，以祀土谷之神.乃如若装扮师巫、台阁，击鼓鸣锣，插刀拽锁，叫嚣豗(huī)突，如颠如狂。”春社的事项，嘉靖安徽《石埭县志》记载很详，除祭社神外，还有浸谷种、祭新墓、治蚕诸俗。
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