在佛教有一样宝物，被称为“舍利”，在民间也有许多人认为，舍利是一个人肉身成佛的最好见证，那舍利到底是什么呢？其实舍利来源于古印度，是古印度修行人死后身体的总称，舍利最初意思是代表“米粒”，因为佛舍利形似米粒，所以得名。
相传在古印度，人死后一般都会选择火葬，而在火葬之后就会把遗留下来的骨灰放置在容器内，最后埋在地下，而在此地的上方，多会耸立一点东西出来，其实这是“塔”。而这种塔是古印度的一种传统，对死者的一种尊重，这也和中国的一样，面对坟墓，都会心生尊敬。
依于尊敬遗体的道理，高僧大德生前剃下的发、剪下的爪、牙齿、骨灰等，都是舍利，而受到尊敬。所以佛教中，有发舍利、爪舍利、牙舍利，及发塔、爪塔、牙塔。因此大家千万别觉得只有珠子状的才叫舍利。
舍利这一称谓，至后世脱离了其本意，而是特指佛陀或高僧遗骨火化后结成的珠状结晶体。高僧大德火化后，发现坚固或结晶的微粒。因此佛教徒，对此舍利中的“坚固子”，特别重视和尊敬，称为“舍利子”。佛经上说，舍利子是通过“六波罗蜜”和“戒定慧”等功德所熏修的，是难得可贵而受到尊重的。近代印光大师也说，舍利子是修行人由于戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的表相。
在佛教为何如此强调舍利和人的修行功德有关，就是因为根据古印度的传统义理。因为舍利子一般都只会出现在得道高僧遗体内，所以肯定了舍利子的“无常”物质性。也有感应舍利，佛弟子尊重舍利子，是由于高僧大德的慈悲智慧功德。
