《治圃杂书二十首》鉴赏

闭户全无事，窥园颇自由。

不堪箝纸尾，乍可把锄头。

避树斜开径，邀泉曲放沟。

吾心元自直，儿辈勿相尤。

此首写治圃之乐，起联「闭户全无事，窥园颇自由」先立一个对照：关门是闲，入园是趣，「颇自由」三字带一点小小的得意，把晚年自适的心境和盘托出。次联「不堪箝纸尾，乍可把锄头」说得最直白：官场文牍上画押署名的差事再受不得，宁可握一把锄头。一个「不堪」见旧日之倦，一个「乍可」见今日之甘，两相比较，园圃便是安身之所。

三联「避树斜开径，邀泉曲放沟」是治圃的巧思，也是全诗最见性情的句子：为了不打扰树，宁可把小径开斜；为了引到泉水，甘愿把沟渠放弯。斜与曲，本是委屈，诗人却做得心甘情愿，暗里正与「箝纸尾」的方直受缚相反相成。尾联「吾心元自直，儿辈勿相尤」豁然揭底：径可斜、沟可曲，心却元来自直——斜曲是应物，直是守己，并叮咛儿辈莫要见怪。全诗以小事见大道理，语淡味长，是理趣诗的正面文章。

就格律而论，四联皆对，工而不觉其滞，全在语气流转自然；园圃小事写出出处大节，斜径曲沟之中自见方直之守，此虚谷晚年诗最平易亦最见学养的一种，读之如与老圃闲话，而有会于心。