《农事》鉴赏

三岁悲农事，官仓亦已贫。敕书虽赦狱，恩泽未苏民。

南国供输大，中宵涕泗频。一心随草木，无复念沉沦。

此诗五律一首，为民请命，而笔法全在层层对照中见出。首联「三岁悲农事，官仓亦已贫」，先立两重困境：农事连年可悲，连官仓也已空虚——「亦已」二字下得沉痛，官仓之贫，说明民间之竭已到了搜括无余的地步，为政者与为民者两皆困乏，是乱政将成的征兆。

颔联「敕书虽赦狱，恩泽未苏民」是全诗的锋芒所在：朝廷的赦书下来了，罪囚可以释放；然而真正该「赦」的困民，却未得到一点实惠。赦狱是虚恩，苏民是实惠，一「虽」一「未」，把善政的表面文章与民生的实际困苦对照起来，讽意全在虚字之中，不着一詈语而针砭极深。这是宋诗以议论行讽谏而含蓄不露的写法。

颈联「南国供输大，中宵涕泗频」，由议论落回自身：南方赋输之重，逼得他半夜频流涕泪——以「中宵涕泗」这种极私密的时刻写忧民之深，比铺陈民困更动人。尾联「一心随草木，无复念沉沦」忽然自贬到极处：此心甘同草木，再不念自身的沉沦——貌似退避，实是愤极之语：忧民而无力回天，唯有自比贱草，把无力感写成绝望的谦卑。全诗中二联痛切，起结敛抑，是宋人悯农诗中有骨鲠者。